盯著看似無窮無盡的產品過道和商店內的雜貨，似乎購物永遠不會在洛杉磯市中心以北30英里的沃爾瑪Santa Clarita中心結束。在里面，經過一個裝滿海鮮的冷凍箱，路過員工更衣室，在一個帶有磨砂玻璃標志的門后，就是沃爾瑪的培訓學院。

這個與零售樓層相連的空間是沃爾瑪大約200個培訓學院的其中之一，這是為期兩年的培訓計劃的一部分，將覆蓋公司大約120萬名員工。這種培訓工作是非常高科技的，因為在去年，學院開始提供VR課程。

這些課程由一家硅谷的創業公司STRIVR設計，展示了沃爾瑪在員工教育中的價值，以及VR的變化。沃爾瑪購買了17000部Oculus Go頭顯，分配至4700家美國商店，提供了改變零售業態的技術變革愿景。

針對即將到來的黑五，沃爾瑪推出了應對的培訓。

“在戴上Oculus Go后，我置身于在黑五期間沃爾瑪商店內一個繁忙的中心。客戶從各個方向涌向我，當轉動頭顱時可以看到一個家庭推著裝滿拖鞋的推車，然后是一個男人沖過來帶著一堆電子產品，身邊還有很多沃爾瑪的員工。

當我四處走動時，指導我完成虛擬培訓的輔導員可以暫停行動，讓我們可以討論、消化和學習我所看到的內容。這個模擬培訓的目的是讓員工在現場感受和適應黑色星期五來自購物者的壓力、嗓音和各種狀況，以便在重要的日子里采取正確的行動和應對方式。”

黑色星期五VR培訓的起源

沃爾瑪的黑色星期五模擬VR培訓的道路起始于大學更衣室。像許多大學的橄欖球隊一樣，阿肯色州大學Razorbacks橄欖球隊一直在投資訓練設施，從而為球員和球隊創造優勢。2015年，該團隊成為首批購買由硅谷創業公司STRIVR開發的四分衛VR培訓計劃的團隊之一。曾任斯坦福大學教練助理的Derek Belch提供了這項技術。它使用360度視頻創建模擬比賽場景，讓球員在其中磨練自己做出快速決策的能力，同時降低受傷風險。

根據STRIVR首席客戶官Logan Mulvey的說法，無風險、可重復是VR培訓的核心價值。STRIVR將其稱為RIDE（rare, impossible, dangerous, expensive scenarios），VR能夠讓人們一遍又一遍地在罕見、不可能、危險或昂貴的場景中訓練。

“培訓四分衛與在工廠車間培訓寶馬員工相同，”Mulvey說。“他們都需要快速評估選擇并作出決定。”

沃爾瑪的數字運用高級主管Brock McKeel當時正在構建培訓學院的計劃，他一直將VR視為一種潛在的培訓工具，但他并沒有遇到特別合適的項目。在聽說STRIVR后，他決定進行調查，并在2016年秋季的Razorbacks比賽后測試了這項技術。

他說道：“我看到了四分衛可以在安全的環境中進行重復訓練，以更好地為比賽做好準備的場景。他們通過VR獲得了令人難忘的經歷，并為球場實際發生的事情做好了準備。我認為這對學員來說是一個很好的形式。”

為沃爾瑪設計的STRIVR模塊專注于店內客戶服務，例如為管理培訓人員提供一個雜亂無章的貨架，掛滿一排新鮮的蔬菜，并放上其他雜物。在培訓期間，受訓人員需要在45秒內識別貨架上的所有14個錯誤。輔導員會提出問題并偶爾暫停模擬培訓，邀請正在教室中觀看大屏幕的其他受訓者發表評論。

這種群體式的學習體驗能帶來更多的互動反饋和討論。它能夠讓公司在其廣闊的商店網絡中實現標準化培訓，且無須使用真實場景。Mulvey表示，STRIVR甚至為沃爾瑪開發了一個活躍的射擊模擬器，為員工提供該如何處理這種無法預料的緊急情況的指導。

McKeel表示，VR培訓可以在4到5分鐘內完成，這大大縮短了培訓時間，提高了參與度，還提高了員工的考試成績。“我們低估了VR對課堂的影響，”McKeel說道。“在正常的課堂中學習是無法獲得如此高的參與感的。”

VR培訓計劃還允許員工在新技術或服務到達商店之前就了解甚至掌握它們。例如沃爾瑪已經推出的“16英尺高的自動售貨機”，目標是在年底前將它們分配到700家門店，借助VR，員工可以在新設備到達之前就掌握使用方法。

零售業的優勝劣汰正在進行

VR是勝利的手段

隨著消費者習慣的改變，零售業勢必將會繼續受到沖擊，為了應對變化，沃爾瑪以33億美元的價格收購了零售網站Jet.com，以加強電子商務業務并對抗亞馬遜的崛起。

而沃爾瑪對VR的巨大賭注看起來更像是公司技術組合中的一個特殊部分，該公司的VR課程計劃為每位員工提供VR培訓，這顯示了這家全球最大的公司仍在投資人力資源和店內體驗。正如沃爾瑪高管和零售分析師所看到的那樣，VR培訓象征著人的因素的重要性。

“對于我們來說，沃爾瑪最大的優勢就是員工，” McKeel說道。“我們可以做些事情來讓員工變得更好，幫助他們照顧他們的客戶，這對我們來說是一個優勢。”

實體零售業不會滅絕，但它將是適者生存的游戲，并在很大程度上取決于技術。亞馬遜在去年以137億美元收購了Whole Foods，這是為了在全美高收入社區布局實體店的舉措。

消費者研究公司Gartner的副總裁兼零售分析師Robert Hetu說：“如果你考慮今天的整體市場，那么純電子商務在今天的競爭力就不像過去那么大。實體商店的環境是您可以創造差異化的地方。沃爾瑪認為VR是一種有效提供高級購物體驗的方式。”

沃爾瑪在研究中發現，與典型的視頻、在線演示和課堂作業相比，VR學習可以將員工對新信息的保留率提高10%至15%，當拓展至成千上萬的商店中時，對VR頭顯的投資看起來就十分精明了。而對VR產業而言，沃爾瑪的巨額訂單能夠讓VR技術成為改變企業教育市場的重要角色。這項技術也正為成為企業解決方案而完善著。

Oculus for Business的合伙人負責人Andy Mathis表示：“這不僅是對未來VR可能性的重要體現，在今天它已經準備好為企業、醫療保險和教育進行有影響力的培訓。”

即將到來的零售擴張時代

VR扮演重要角色

據Gartner的Hetu表示，沃爾瑪擁抱VR標志著零售擴張時代的到來。越來越多的公司正在采用線上和線下結合的方式，為了能提供更好體驗，面對面的客戶服務變得更加重要。

“五六年前，像Best Buy這樣的公司看到來到商店中的客戶比職員們懂更多，”Hetu說道。“現在他們已經扭轉了局面，利用技術為員工提供更多信息。他們正在投資那些能為員工提供更多數據和智能的東西。”

從長遠來看，Hetu預測一些零售人員將被淘汰，如收銀員等較為機械化的職位。公司將更專注于購物中的關鍵人力因素，如客戶服務。并在跟蹤技術和機器人技術方面進行大量投資，以更好地幫助員工和客戶，而巧合的是，新技術能夠在VR模擬培訓中學習。

現年53歲的Dreama Lovett在美國佛羅里達州杰克遜維爾的一家沃爾瑪公司的網上店鋪工作，這是該公司VR培訓計劃的目標服務項目。雖然Lovett還未體驗到Oculus頭顯，但她表示，技術正在成為工作中越來越重要的一部分。

沃爾瑪本身正在投資其他技術，以提高員工的工作效率，包括Bossa Nova Robotics的機器人助手，可以用來掃描尋找缺貨的商店并提醒員工，以及移動調度等，以提高員工的工作效率。

所有這些技術都是對改善服務的投資。IDC的技術和VR分析師Ramon Llamas表示，有了沃爾瑪的身先士卒，他預測Home Depot和Lowe等公司也將會把VR培訓視為最佳手段。

新技術同時也可以被視為招聘工具。Forrester Research負責消費者和零售業的副總裁兼咨詢總監Babs Ryan表示，零售業面臨著勞動力危機，除了季節性短缺之外，找到并留住優秀人才也越來越難，而新技術可以幫助企業留住人才，提升他們的參與度與興奮感。

“這不僅僅是賺工資的事情，”Ryan說道。“這讓你每天都想要做好自己的工作，最重要的是人與人之間的互動，能夠給員工帶來更好的工作體驗，利用技術能引入更多人的要素。”

Ryan認為，零售擴張不僅僅是效率的提升，更重要的是能夠減輕員工無聊、充滿負擔、死記硬背的工作，為他們提供工具和信心，以便與客戶進行更好的互動。

VR科技公司也希望更多的公司能夠隨著技術的發展而接受VR這項新技術。據Mulvey的說法，STRIVR的客戶現在擁有的關于員工行為的數據比以往任何時候都要多。通過在沉浸式環境中培訓員工，公司可以跟蹤每一個動作，并使用這些信息來研究效率，改進流程，甚至改變商店和設施的布局。此外，公司也將更加靈活，新的流程和技術可以更快地推出，員工的反饋也將更加有效率。

“這項技術可以讓您完全確定員工在做什么，” Mulvey說。“我們讓公司有能力更深入了解員工的行為方式。”

IDC的Llamas預見到未來工人將使用虛擬叉車進行培訓，無需使用花費數百萬美元的機器就能夠在VR中培訓，還沒有受傷或事故的風險，這可以避免對公司和工人產生代價高昂的錯誤。

隨著培訓模塊逐步發展，VR將能夠成為提高技能和建立信心的手段，并能夠應對更復雜的互動和體驗。