OLED技術的研究，起源于鄧青云博士（Dr.Ching Wan Tang），他出生于香港，于英屬哥倫比亞大學得到化學理學士學位，于1975年在康奈爾大學獲得物理化學博士學位。鄧青云自1975年開始加入柯達公司Rochester實驗室從事研究工作，在意外中發現OLED。

1979年的一天晚上，他在回家的路上忽然想起有東西忘記在實驗室，回到實驗室后，他發現在黑暗中的一塊做實驗用的有機蓄電池在閃閃發光從而開始了對OLED的研究。到了1987年，同屬柯達公司的汪根樣博士和同事 Steven 成功地使用類似半導體 PN結的雙層有機結構第一次作出了低電壓、高效率的光發射器，并為柯達公司生產 OLED顯示器奠定了基礎。

到了1990年，英國劍橋的實驗室也成功研制出高分子有機發光原件。1992年劍橋成立的顯示技術公司CDT（Cambridge Display Technology），這項發現使得 OLED 的研究走向了一條與柯達完全不同的研發之路。

1997年OLED由日本先鋒公司在全球第一個商業化生產并用于汽車音響。但是直到1999年，OLED唯一的市場僅為車載顯示器，2000年后應用才擴展到手機、PDA（包括電子詞典、手持電腦和個人通訊設備等）、相機、手持游戲機、檢測儀器等。2009年各大廠商開始將重心轉向AMOLED，致使AMOLED產值首度超越PMOLED。2013年LGD，SMD先后推出55英寸OLED電視。2017年蘋果十周年紀念手機iPhoneX采用AMOLED屏幕。所以OLED從首次商業應用到成功推出55英寸電視屏僅僅用了16年時間，而LCD走過這段歷程則花了32年時間，可見全球OLED產業發展非常迅猛。

1997年～2001年，OLED的試驗階段。在這段時期OLED開始逐漸走出實驗室，主要應用于汽車音響面板，PDA及手機方面。但產品很有限，產品規格少，均為無源驅動，單色或區域彩色，很大程度上帶有試驗和試銷的性質，2001年OLED的全球銷售額僅約為1.5億美元。

2002年～2005年，OLED的成長階段。在這段時期人們開始逐漸接觸到更多帶有OLED的產品，例如車載顯示器，PDA，手機，數碼相機，DC，頭戴顯示器等。但主要以10寸以下的小面板為主，10寸以上的面板也開始投入使用。

2005年以后，OLED開始走向一個成熟化的階段。

就目前的行業狀況來看，OLED目前已經度過了成長期，近年來OLED在電子產品顯示領域，正在逐漸普及開來。