最大飛機制造商波音對外宣布了新的任務：研發模擬人類大腦神經元的芯片，所謂的神經形態處理和量子通信都被其列入了探索計劃中。這似乎看起來有點奇怪，但這些概念日益成為航空航天創新的核心。波音希望在十年后把新款芯片植入飛機中，從而實現飛行自動化。

波音公司正在創建一個新的部門，專注于研究看似來自科幻小說的技術，包括模仿人類大腦神經元突觸的超快速計算和基于應用量子物理學的防黑客通信鏈。

所謂的神經形態處理和量子通信是波音公司想要探索的兩種未來技術，對于這個世界上最大的飛機制造商來說，這似乎很奇怪。但這些概念日益成為航空航天創新的核心，就像網絡有朝一日可能管理數百萬架載無人機一樣，波音公司首席技術官格雷格·希斯洛普（Greg Hyslop）說。

希斯洛普 10月17日接受采訪時表示，圍繞先進計算和傳感器開發的技術將對波音產生“深遠的影響”，“我們認為是時候這樣做了”。

其他工業巨頭也正研究計算機和通信的快速發展。億萬富翁Elon Musk那秘密的神經網絡業務正在開發“連接人類和計算機的腦機接口”。國防承包商Harris Corp.和L3 Technologies Inc.正在組建一個價值335億美元的龐然大物，專注于軍事系統中那些日益復雜的通信系統。

總部位于芝加哥的波音公司稱，這個新部門（被認為是具有破壞性的計算和網絡），將有助于在安全通信和AI方面取得突破，從而支撐其制造業，并為商業市場珩磨產品。

新業務是一場風險投資

這項新業務將在南加州建立基地，由飛機制造商提供內部資金支持，其中也包含該公司風險投資部門波音Horizo nX的投資。希斯洛普拒絕透露波音計劃在這一項目上具體投入多少資金。

關于即將出現的新技術的例子，希斯洛普列舉了一款神經形態芯片，而研發機構是由Howard Hughes于1948年創建的加利福尼亞州馬里布研究中心HRL實驗室。

隨著研究人員將晶體管壓縮到單個硅芯片上的數量已經達到了物理極限，傳統計算機系統結構在處理速度上所獲的收益正在減緩。HRL正在與五角大樓的研究機構Darpa一起開發計算機架構，該架構像大腦和forgos晶體管的一部分。

HRL由波音公司和通用汽車公司聯合管理，目前正在開發的硅芯片“像人腦一樣”，希斯洛普說，“它試圖在硅硬件中模仿我們的神經元如何進行連接和互連，并減少硬件上的電路。”

十年后，新款芯片會幫助實現飛行自動化

最終，這樣的芯片將能夠即時執行機器學習。希斯洛普認為，他們可以在大約十年后將芯片植入波音飛機并支持飛行自動化。

新業務將由Charles Toups負責帶領，他是該公司中央研發組織——波音研究與技術部的總經理。根據該實驗室的網站，他也是HRL的主管之一，另一位是波音777計劃的首席項目工程師Larry Schneider。

波音公司表示，Naveed Hussain將取代Toups，成為南加州研究和技術設施的負責任，這一團隊有4000名成員，包括工程師、科學家、技術人員和技術專家。