希臘神話中有這樣一個故事：雅各布做夢沿著登天的梯子取得了“圣火”，后人便把這神話中的梯子，稱之為雅各布天梯。

雅各布天梯原理

電路由變壓器、羊角電極等部分組成。由變壓器提供數十萬伏的高壓，在羊角電極間擊穿空氣，形成弓形電弧，產生磁場，使電弧向上運動，其運動過程類似于爬梯。當電弧被拉長到600mm左右，所施加的電壓再不能維持產生電弧所需的條件，電弧就消失，此時羊角電極底部又會產生新的電弧，形成周而復始的電弧爬梯現象。

雅各布天梯則展示了電弧產生和消失的過程。二根呈羊角形的管狀電極，一極接高壓電，另一個接地。當電壓升高到5萬伏時，管狀電極底部產生電弧，電弧逐級激蕩而起，如一簇簇圣火似地向上爬升，猶如希臘神話的雅各布天梯。

在2－5萬伏高壓下，兩電極最近處的空氣首先被擊穿，形成大量的正負等離子體，即產生電弧放電。空氣對流加上電動力的驅使，使電弧向上升，隨著電弧被拉長，電弧通過的電阻加大，當電流送給電弧的能量小于由弧道向周圍空氣散出的熱量時，電弧就會自行熄滅。