9月3日報道據CNBC網站報道，在倫敦的一家福特發動機工廠周圍，有一道靚麗的風景線：無人機。這家美國第二大汽車制造商當前在達格納姆發動機工廠周圍使用無人機，對工人難以接近的地方進行關鍵檢查。高管們表示，此類非常規措施為福特節省了大量時間和金錢，并帶來了其他一些好處。

在過去，工廠經理過去每年至少要關閉一次工廠，對高層建筑、工廠屋頂部分和其他難以到達的地方進行危險和耗時的檢查。而現在這些無人機使這家位于密歇根州的汽車制造商能夠在不關閉生產的情況下進行安全檢查。

該工廠EcoBlue柴油發動機的機器生產經理曼寧（Pat Manning）表示，這款代號為“Panther”的無人機還為福特提供了更客觀的工廠維護記錄，防止了對診斷以及可能解決問題的方法的人為爭論。他認為：“它帶來的視頻圖像太棒了，對我們來說是一個很棒的工具。”

最常見的檢查之一涉及被稱為龍門架的頂部結構。這些是懸掛在屋頂附近的長線性框架，支撐著在工廠周圍機械臂穿梭所需的軌道。這些軌道上的機械臂能夠在一個地方拾取零件并將它們送入工廠車間的機器中。

這個工廠內有大約200個龍門架，它們需要經常接受檢查以確保它們不會破裂或松脫，并落在地板、設備或人員身上。該工廠通常在夏季停工三周期間進行檢查。在該工廠的四條機器生產線中，每條配備最多六人的團隊，他們將使用電動升降機并鋪設腳手架以到達龍門架的位置。工廠一直在尋找一種方法來提高這個過程的效率，一名工人開玩笑地表示，他們應該將一個遙控車安裝在軌道上，并附帶一個可以來回穿梭并拍攝鏡頭的相機。然后，有人建議使用無人機。

該工廠與一些當地公司合作開發了一種安裝有多個攝像頭的定制無人機，包括可以感應熱量的熱成像攝像頭，廣角鏡頭和近攝鏡頭。它可以拍攝動態視頻或靜止圖像。

這架無人機允許一支由兩人組成的團隊完成幾乎需要二十幾人做的事情，檢查一個120英尺龍門架的時間從12小時減少到12分鐘。該工廠也不需要關閉生產，也可實現更頻繁的檢查。

這款無人機還可以監控機器和電纜溫度，以及檢查機器人、高架輸送帶、起重機和屋頂是否有泄漏。

該團隊還在探索使用無人機進行排水和下水道檢查以及應急照明的可能性。