在過去三年中，自動化取代了一些中國工業企業高達40%的工人崗位，突顯出北京推動技術基礎升級，成為世界人工智能超級大國的影響。

政府智庫——中國發展研究基金會(China Development Research Foundation)和風險投資基金紅杉中國(Sequoia China)的報告顯示，中國出口制造業省份浙江、江蘇和廣東的幾家公司在這三年內因自動化削減了30%至40%的勞動力。

北京正在實施雄心勃勃的政策以升級制造技術。官方媒體對包括人工智能領域在內的政府發展目標的報道都集中在積極因素上。然而，有關當局悄然對此類政策導致的裁員表示了擔憂。

中國人力資源和社會保障部副部長張義珍在上述報告的發布會上表示：“應對人工智能對就業帶來的挑戰，應該把穩就業放在更突出的位置。”中國發展研究基金會秘書長盧邁表示：“如果工人的技能無法升級……我們不僅不會從技術進步中受益，還會出現就業不足和分配結構惡化。”

中國人力資源和社會保障部早先警告稱，結構性失業將因工業升級以及鋼鐵和煤炭等產能過剩行業的裁員而增加。

這種裁員也可以在健康的制造企業中看到。中國發展研究基金會報告稱，中國最知名的飲料品牌之一、總部位于杭州的娃哈哈(Wahaha)在過去十年中將流水線工人人數從200至300人減少到最少只有幾個人。

中國人力資源和社會保障部表示，結構性失業的增加是低技術老年工人和受教育不足的年輕工人的供給，與需求向高技能人才轉移不匹配的結果。許多工人由于缺乏教育而被自動化取代。盡管過去三十年中國普及義務教育取得了很大進展，但各地區仍存在嚴重的收入和教育不平等現象。

根據中國社會科學院(CASS)在2015年發表的報告，30歲以下的農民工平均只完成了9.8年的教育，這意味著他們沒有完成高中學業。中國政府正在改善職業培訓。中國國務院今年早些時候敦促地方當局和企業建立終身職業技能培訓制度，以緩解結構性失業造成的技能人才短缺。