最近的科技圈，要說啥最火？AI一定“脫不了干系”。而AI芯片又是AI技術(shù)發(fā)展中不可逾越的關(guān)鍵一環(huán)，是當前科技產(chǎn)業(yè)和社會關(guān)注的熱點，不管是多好的AI算法，要想最終得到應用，就必須要通過芯片來實現(xiàn)。

AI芯片到目前為止還沒有一個準確的定義，廣義的講，滿足人工智能應用需求的芯片都可以稱之為人工智能芯片。其實目前大部分的人工智能應用場景下，我們還是使用GPU、FPGA等已有的適合并行計算的通用芯片來實現(xiàn)人工智能算法。

但是回顧計算芯片發(fā)展史，新的計算模式一般都會催生新的專用計算芯片，因此在未來，人工智能專用芯片將會是發(fā)展的大方向，并且將會對傳統(tǒng)計算架構(gòu)產(chǎn)生顛覆性變革，這也是為什么人工智能芯片具有戰(zhàn)略性的原因，它的發(fā)展不僅對于人工智能產(chǎn)業(yè)本身的意義重大，對當前全球芯片產(chǎn)業(yè)的市場格局也會帶來深刻影響，對于中國而言，也許更是重大的趕超機遇。

人工智能大火之后，中國AI芯片企業(yè)便如雨后春筍般涌現(xiàn)出來。我們就來看看一個成立于2015年，擁有自研AI芯片架構(gòu)的人工智能芯片企業(yè)——地平線。

初識地平線

2015年，百度深度學習研究院（IDL）常務副院長余凱宣布從百度離職，轉(zhuǎn)而創(chuàng)辦一家“機器人公司”。隨著時間推移，余凱和他的地平線慢慢浮出水面。

鑒于當時AI芯片還屬于一個陌生的概念，余凱用“機器人公司”來描述地平線可能更容易讓人們理解自己在做什么。如果直接用芯片來概括，難免會被拉來和英特爾、英偉達等老牌巨頭來比較。

地平線CEO余凱

當然，在余凱看來，AI芯片是大勢所趨。正如深度學習不受重視的時候，余凱一手建立IDL一樣，2015年的人工智能才剛剛冒出頭，李彥宏還在全心全意搞糯米，當年百度世界大會請來的是風頭正勁的Uber創(chuàng)始人卡蘭尼克。

直到2016年，人工智能大潮才真正拉開帷幕。2017年下旬，人們才把眼光轉(zhuǎn)向AI基礎(chǔ)層，即AI芯片。

余凱本人的經(jīng)歷自不必過多贅述。前百度IDL常務副院長，百度研究院副院長，中組部第九批"千人計劃“國家特聘專家，國際知名機器學習專家。在他的直接影響下，Andrew Ng等一批世界頂尖技術(shù)專家相繼加入百度等中國互聯(lián)網(wǎng)公司。

但創(chuàng)辦地平線之后，很長一段時間內(nèi)公司都沒有聲音，直至兩年后的首款芯片發(fā)布。在這中間外界很難了解地平線到底在做什么。表面上看，地平線最光鮮的履歷是它一輪又一輪的融資以及站在公司背后的頂級投資人。

2015年10月，地平線獲得數(shù)百萬美元種子輪融資，資方為晨興資本、高瓴資本、紅杉資本、金沙江創(chuàng)投、線性資本、真格基金和創(chuàng)新工場。

2016年4月，地平線完成數(shù)千萬美元天使輪融資，資方為DST。

同年7月，地平線獲得數(shù)千萬美元A輪融資，資方為雙湖資本、青云創(chuàng)投、祥峰投資。

2017年12月，完成過億美元A+輪融資，資方為英特爾投資、嘉實資本、線性資本、雙湖資本、晨興資本、高瓴資本、建投華科。

未發(fā)布一款產(chǎn)品，地平線已經(jīng)成長為了不可忽視的一頭獨角獸，可見這家公司對于VC的吸引力。

兩年之后，地平線正式發(fā)布了第一款人工智能芯片，這才是真正證明自己的時候。

長期目標——追求芯片能效比

在某次接受媒體采訪時，余凱表示道：“我們要不斷的去追求芯片的能效比，在單位功耗的情況下能夠處理更多更強大的神經(jīng)網(wǎng)絡計算。這個目標，我們在今后20年的時間里都會去不斷的追求。同時這也是一個競賽，業(yè)內(nèi)所有人、所有企業(yè)都會參與的競賽。”

追求能效比的意義在于，如果之前一款芯片只能做簡單的。少量的任務。現(xiàn)在，在同樣的功耗下，第二代芯片可以跑100個任務，第三代會在此基礎(chǔ)上實更大突破和進步。

在余凱看來，這雖然是一個比喻，但其實真實的情況也基本上就是這樣子的，基本是真實的反映。

第一個用戶得是自己

地平線目前還沒有大規(guī)模的商業(yè)應用，畢竟從創(chuàng)始到現(xiàn)在不過兩三年，而芯片一做就至少兩年，從芯片產(chǎn)品到具體的應用場景，這個過程更加漫長。

另外，地平線是一家軟硬結(jié)合的公司也成為了其優(yōu)勢，因為這樣，地平線芯片的第一個用戶其實就是其自己。

這樣的話，技術(shù)更新迭代的速度就會更快。否則的話，不同廠家之間的溝通協(xié)調(diào)合作等會很繁瑣，也比較費時費力。

自家的產(chǎn)品，自家先拿來用，不僅可以更好的檢測產(chǎn)品性能，更重要的是能給市場提供使用場景導向。就像亞馬遜在做Alexa的時候先是做的Echo，然后才把平臺開放給其他伙伴。

如果是先做平臺，而不做產(chǎn)品的話，市場就不免會感到困惑：你的東西怎么用呢，場景在哪里？

這樣的話，整個推進市場的速度勢必就會減慢。

“如果地平線現(xiàn)在就盈利，說明企業(yè)沒有未來”

業(yè)內(nèi)大多都知道的是，從成立以來，地平線并未實現(xiàn)盈利，不過，這家軟硬一體的芯片公司早就已經(jīng)開始賺錢了。

事實上，在未推出芯片產(chǎn)品以前，地平線已經(jīng)通過賣軟件實現(xiàn)了數(shù)千萬元的營收，當時的芯片則來自英偉達。

“說到賺錢，我們已經(jīng)開始賺錢了。但至于整體盈利，那肯定不可能的，你看連滴滴到現(xiàn)在都沒有整體盈利。如果我們已經(jīng)盈利了的話，那這個企業(yè)就沒有未來。

這說明你把自己掙的錢，完全沒有投資到未來，你只是在做現(xiàn)有的事情，目光非常短淺。事實上沒有創(chuàng)業(yè)公司會這么做的。”某次媒體采訪中，余凱如是說。可以看出他對未實現(xiàn)盈利的現(xiàn)狀并不擔心，從語氣中還能看出心態(tài)非常好，非常從容淡定。

開公司，當然是想要盈利嘛！地平線CEO余凱的這句“如果現(xiàn)在盈利了，說明我們沒有未來。”看似很“搞笑”，實則很“狡猾”。

2017年12月，地平線也宣布了正式跟奧迪合作。奧迪在中國只挑選了兩家合作伙伴，聯(lián)合開發(fā)自動駕駛技術(shù)。這兩家公司一個是百度，另一個就是地平線。

而奧迪的背后是大眾集團，大眾的自動駕駛技術(shù)研發(fā)又主要由奧迪負責。再聯(lián)想一下大眾在中國的市場布局，僅僅是上海大眾、一汽大眾、長春奧迪等三家主機廠，就已經(jīng)是國內(nèi)車市霸主。

這般看來，地平線所圖非小。至于未來，地平線能否在自動駕駛、AI領(lǐng)域馳騁甚至成為領(lǐng)頭羊，還得密切關(guān)注市場動向。我們也期待有這么一顆“中國芯”在這樣的高新技術(shù)行業(yè)閃閃發(fā)亮。