7月18日，全球最大的可編程芯片(FPGA)廠商賽靈思宣布收購中國 AI 芯片領(lǐng)域的明星創(chuàng)業(yè)公司——深鑒科技。有“中國英偉達(dá)”之稱的AI芯片初創(chuàng)企業(yè)將繼續(xù)在其北京辦公室運營。目前，交易金額及細(xì)節(jié)尚未公布。

據(jù)了解，深鑒科技擁有業(yè)界領(lǐng)先的機(jī)器學(xué)習(xí)能力，專注于神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)剪枝、深度壓縮技術(shù)及系統(tǒng)級優(yōu)化，主攻方向為安防、金融和手機(jī)。6月下旬，該公司宣布已經(jīng)完成面向自動駕駛/高級輔助駕駛領(lǐng)域的技術(shù)整合及商業(yè)布局，并已實現(xiàn)方案落地。有分析認(rèn)為，并購之后深鑒科技將在自動駕駛領(lǐng)域發(fā)力。

將瞄準(zhǔn)自動駕駛

2016年成立至今，深鑒科技已獲得3輪融資，累計融資金額超1億美元，其投資方為金沙江創(chuàng)投、螞蟻金服、三星風(fēng)投、華創(chuàng)資本、高榕資本等多家重量級機(jī)構(gòu)。作為其早期投資者之一，賽靈思與深鑒科技一直合作密切。

“深鑒科技在成立之初，所使用的芯片方案就是賽靈思的FPGA產(chǎn)品，而深鑒科技則是依據(jù)市場需求，開發(fā)出對應(yīng)的加速卡，以讓客戶能快速打造出差異化的產(chǎn)品。” 集邦咨詢拓墣產(chǎn)業(yè)研究院分析師姚嘉洋7月19日對21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)報道記者稱。

深鑒科技因其技術(shù)實力成為這兩年最受關(guān)注的AI初創(chuàng)企業(yè)之一。“我們期待著他們的加入能進(jìn)一步增強(qiáng)賽靈思全球領(lǐng)先的工程技術(shù)研發(fā)力量。”賽靈思軟件業(yè)務(wù)執(zhí)行副總裁Salil Raje稱，“人才和創(chuàng)新是實現(xiàn)賽靈思公司發(fā)展的核心。未來，賽靈思將繼續(xù)加大對深鑒科技的投入，不斷推進(jìn)公司從云到端應(yīng)用領(lǐng)域部署機(jī)器學(xué)習(xí)加速的共同目標(biāo)。”

姚嘉洋對本報記者表示，對賽靈思而言，并購的主要目的是進(jìn)一步扎根中國市場。深鑒科技兩年來在中國市場的表現(xiàn)不俗，收購該公司有助于賽靈思加強(qiáng)與中國市場的聯(lián)結(jié)，甚至有機(jī)會擴(kuò)大中國市場的營收。對深鑒科技而言，自己擁有團(tuán)隊與研發(fā)實力，而賽靈思在全球通訊、AI與自駕車領(lǐng)域都有相當(dāng)深入的經(jīng)營，兩者結(jié)合有望使深鑒科技的技術(shù)實力面向全球市場。

有分析認(rèn)為，未來深鑒科技將發(fā)力自動駕駛領(lǐng)域。6月下旬，深鑒科技宣布正式進(jìn)入ADAS高級輔助駕駛系統(tǒng)領(lǐng)域，推出基于FPGA的車載深度學(xué)習(xí)處理器平臺——DPhiAuto，這與賽靈思的布局不謀而合。賽靈思已深耕ADAS 12年，到2018年，賽靈思芯片解決方案已應(yīng)用于29家車商的111款車型中。

針對自動駕駛方面的商業(yè)進(jìn)展，深鑒科技創(chuàng)始人、首席執(zhí)行官(CEO)姚頌6月對媒體透露，公司已有15家合作伙伴，并有4家簽了合同。

加速布局AI芯片

近兩年來，AI芯片初創(chuàng)公司受到資本熱捧。7月，依圖科技宣布完成1億美元融資，其于6月剛剛完成2億美元的C+輪融資，當(dāng)時估值已達(dá)150億元；6月，AI獨角獸企業(yè)寒武紀(jì)科技宣布完成數(shù)億美元的B輪融資，由多只“國字號”基金投資，投后估值達(dá)25億美元；5月，耐能(Kneron)宣布完成由李嘉誠旗下維港投資領(lǐng)投的1800萬美元A1輪融資；去年10月，地平線宣布獲得來自Intel Capital領(lǐng)投的近億美元A+輪融資。

據(jù)姚嘉洋介紹，相較于傳統(tǒng)芯片，AI芯片最大的特點在于能夠?qū)ｉT處理各類神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)以及神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)所衍生出的軟件框架(Framework)，如Google的TensorFlow或Facebook推出的Caffe/Caffe2等，在處理的效率與精確度上優(yōu)于傳統(tǒng)芯片，并且更加省電。

當(dāng)前，國際一線的芯片大廠正在AI芯片領(lǐng)域展開競賽，NVIDIA最為領(lǐng)先，Intel也通過并購Nervana等初創(chuàng)公司，迅速建立了在AI芯片的領(lǐng)導(dǎo)地位，AMD、賽靈思、高通與聯(lián)發(fā)科等都加速布局AI芯片。

此外，谷歌、微軟、Facebook、亞馬遜等互聯(lián)網(wǎng)科技巨頭也已經(jīng)爭相投入資源，自主研發(fā)AI芯片。據(jù)報道，F(xiàn)acebook本月將谷歌芯片產(chǎn)品開發(fā)負(fù)責(zé)人Shahriar Rabii收入麾下，他此前在參與了Pixel手機(jī)Visual Core等芯片開發(fā)。

不過，業(yè)界對于AI芯片的商業(yè)化落地前景仍有較大爭議。姚嘉洋7月19日對記者指出，以訓(xùn)練端來看，AI芯片已逐漸落地，目前還是以云端與資料中心市場為主，由NVIDIA與Intel所把持，短期內(nèi)仍無其他競爭對手能與之匹敵；在推論端則是群雄競逐，較早投入的芯片廠商更容易在市場(如智能手機(jī)、自駕車與安控領(lǐng)域)落地。

“初創(chuàng)企業(yè)仍在起步階段，客戶的采用意愿以及導(dǎo)入后終端市場的接受情況，還需觀察。在中國政府近年來持續(xù)推行自有芯片開發(fā)與進(jìn)一步導(dǎo)入自有產(chǎn)品的政策下，中國AI芯片初創(chuàng)企業(yè)有望取得不錯的發(fā)展。”姚嘉洋說。

中國半導(dǎo)體投資聯(lián)盟秘書長王艷輝7月19日對21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)報道記者指出，AI芯片的應(yīng)用還處于起步階段，找到應(yīng)用場景還需要一段時間。服務(wù)器云端大數(shù)據(jù)的處理對AI芯片的需求更明確，終端的需求則處于探索期，其前景取決于AI芯片能否提供更高效、成本更低的方案。

不過芯片廠商高通(Qualcomm)卻認(rèn)為，移動終端未來將成為AI技術(shù)普遍應(yīng)用的平臺，AI不僅僅局限于云應(yīng)用。“我們認(rèn)為，未來AI將越來越多地向終端側(cè)遷移，如智能手機(jī)、物聯(lián)網(wǎng)終端。” 高通公司一位發(fā)言人6月1日接受21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)報道記者采訪時表示。

高通認(rèn)為，智能手機(jī)將成為最普及的AI平臺。“未來你將看到很多將云端與終端側(cè)相結(jié)合的AI應(yīng)用。例如使相機(jī)變得更為智能，能夠根據(jù)之前的經(jīng)驗以及當(dāng)前的場景自行修改參數(shù)。你不會希望總是把數(shù)據(jù)發(fā)送回云端，然后再發(fā)送回手機(jī)來調(diào)整設(shè)置。又如電源管理，AI能夠根據(jù)你手機(jī)的情況，自行打開和關(guān)閉手機(jī)不同的功能。”上述發(fā)言人對記者稱。