Silverman 和他的團隊這次對谷歌街景的硬件來了次性能大提升，這個 2007 年上線的項目已經(jīng)在全球走過了 1000 萬英里的道路、建筑，甚至路邊的醉漢都逃不出街景車的攝像頭。這次新硬件是谷歌街景上線 8 年來首次進行改進，上個月，街景車正式搭載新攝像頭開始上路。新的數(shù)據(jù)經(jīng)過處理上線后，谷歌對數(shù)字世界的控制力將進一步加強。

Steve Silverman 以前曾幫 NASA 打造過兩臺火星探測器攝像頭，現(xiàn)在，他站在谷歌的停車場，注視著自己的“新歡”——架在一輛現(xiàn)代掀背車車頂?shù)慕志皵z像頭。

裝了街景攝像頭的小車高度幾乎翻番，這部分多出來的高度設(shè)計相當簡陋，只是 4 個白色的支架和 1 個黑色的支撐桿上立著 8 個攝像頭而已。

“我們曾想過給它做個外部裝飾，但大家都是技術(shù)宅，最后決定還是保持原樣算了。”Silverman 說道。“這樣的外形依舊讓我們感到驕傲。”

Silverman 和他的團隊這次對谷歌街景的硬件來了次性能大提升，這個 2007 年上線的項目已經(jīng)在全球走過了 1000 萬英里的道路、建筑，甚至路邊的醉漢都逃不出街景車的攝像頭。

這次新硬件是谷歌街景上線 8 年來首次進行改進，上個月，街景車正式搭載新攝像頭開始上路。新的數(shù)據(jù)經(jīng)過處理上線后，谷歌對數(shù)字世界的控制力將進一步加強。

雖然 2009 年就開始使用街景車，但老一代產(chǎn)品的清晰度可比同時代的智能手機高多了。不過，新的街景攝像頭可不止要讓用戶的眼睛吃冰欺凌。

雷鋒網(wǎng)了解，在這套搭載 8 個攝像頭的系統(tǒng)中，有 2 個是負責采集車輛周邊高清圖像數(shù)據(jù)的，但現(xiàn)在這些數(shù)據(jù)會被注入谷歌的圖像識別算法。

同一場景下，新老街景相機畫質(zhì)差異明顯

圖像識別算法永遠不會疲倦，它可以識別數(shù)百萬個標志和商店門頭，而有了這些信息，再加上商店玻璃門上的營業(yè)時間數(shù)據(jù)，谷歌就能實現(xiàn)數(shù)字地圖數(shù)據(jù)庫的再次躍升，而此前這個數(shù)據(jù)庫已經(jīng)相當恐怖。這個用搜索算法征服了網(wǎng)絡(luò)的超級巨頭，正在用相同的策略征服現(xiàn)實世界。

全球監(jiān)測

據(jù)雷鋒網(wǎng)了解，谷歌街景這一想法其實很早就有，搜索巨頭成立僅僅 3 年（2001 年），Larry Page 就把自己駕車時隨手拍到的一段灣區(qū)街景視頻拿到了斯坦福的圖像實驗室。

他找研究人員幫忙，嘗試找到一種用圖片總結(jié)街景見聞的方法，于是就有了名為“攀爬物理網(wǎng)絡(luò)”的項目。經(jīng)過多年努力，這項技術(shù) 2006 年終于被整合上了谷歌街景車。第二年，谷歌街景正式上線。

10 年后，谷歌街景車在 85 個國家的數(shù)千個城市拍了超過 800 億張圖片，雖然谷歌的常規(guī)地圖數(shù)據(jù)已經(jīng)無人能力，但它依然在尋求更好的解決方案。

谷歌地圖部門副主席 Jen Fitzpatrick 就將“鍋”甩給了用戶，她表示“谷歌不斷努力是因為用戶問的問題一天比一天難解答。”

用戶第一次打開谷歌街景，搜索的可能只是個街道地址（大部分是自己家），但上手的用戶要求就高了，他們經(jīng)常會問類似“現(xiàn)在還開業(yè)而且能外送到我家的泰國餐廳是哪家？”這樣復(fù)雜的問題，因此谷歌需要一個更詳細的數(shù)字模型。

新相機的分辨率明顯提升，發(fā)色也更加討喜

下一步，F(xiàn)itzpatrick 希望谷歌地圖能擁有強大的模糊猜測能力，比如為用戶提供街角教堂旁邊粉紅色商店的名字。同時，谷歌還在推動語音助手的整合，希望用戶能與地圖進行語言交流，直接問出自己的問題。“這些問題如果沒有足夠豐富和深度的數(shù)據(jù)信息，根本無法回答。”Fitzpatrick 說道。

好在，谷歌在機器學(xué)習(xí)和 AI 上有強大的實力，獲取起這些信息來方便多了。最近，地圖部門也有了新招，當街景車采集到了一段道路的圖像，算法就能通過街道名和門牌號自動在地圖數(shù)據(jù)庫創(chuàng)建新的地址，而谷歌街景也是該公司首個用上超強定制 AI 芯片 TPU 的部門。

眼下，通過與該國其他街道標識的對比和谷歌地圖數(shù)據(jù)庫中的線索，谷歌街景的系統(tǒng)已經(jīng)能識別縮略語了。舉例來說，如果看到“AV”，系統(tǒng)就會自動將其匹配為“avenida”（意為大街）。

除了路標，這套系統(tǒng)還能識別企業(yè)名稱，它會自動忽略路邊巨大的普利司通輪胎 Logo，如果沒有這項功能，恐怕路邊的輪胎店很多都會改名為普利司通了。

用上新硬件后，谷歌街景車采集的數(shù)據(jù)信息就更加可靠了。“從機器學(xué)習(xí)的角度來說，更可靠的數(shù)據(jù)能幫街景團隊開發(fā)出理解世界能力更強的新軟件。”谷歌工程師 Andrew Lookingbill 說道。谷歌想讓算法自動認出不同的商店名稱，并讀出各家店鋪的營業(yè)時間。

全新領(lǐng)域

用算法來解碼街景圖非常適合基礎(chǔ)設(shè)施更新迅速的發(fā)展中國家，而這里正是谷歌挖掘下一個 10 億用戶的關(guān)鍵。

就拿印度來說，這個人口眾多的大國平均每天都有 14 英里的新道路投入使用，而谷歌街景今年夏天也正式進軍尼日利亞首都拉各斯，這里常住人口達到了 2100 萬。

Fitzpatrick 還表示，谷歌的圖像處理算法能通過新圖片讓地圖質(zhì)量得到大幅躍升。當然，谷歌做的也不是賠本買賣，只有地圖質(zhì)量更為上乘，用戶才會趨之若鶩，它們才能賣出更多廣告。

除了自行采集數(shù)據(jù)進行訓(xùn)練，谷歌還想用戶幫忙“喂飽”它的算法。近兩年來的 VR 熱潮讓 360 度相機逐漸變得白菜化。今年夏天，谷歌就對市場上的一些相機進行了“街景認證”。這就意味著這些 360 度相機的用戶可以將自己拍攝的全景圖通過谷歌街景應(yīng)用上傳到服務(wù)器。隨后，谷歌的圖像識別算法會對這些圖片進行處理，并拿到最為新鮮的數(shù)據(jù)。

“谷歌想把整個世界都做成索引，”街景服務(wù)產(chǎn)品經(jīng)理 Charles Armstrong 說道。“不過我們很難靠自己的力量達到預(yù)期。”于是，谷歌玩起了眾包模式，那些為谷歌街景應(yīng)用提供圖片的用戶會拿到虛擬獎品。Armstrong 認為，除了勤勤懇懇的街景車，未來公司、游客甚至政府部門都將成為谷歌街景的圖片供應(yīng)商。

街景服務(wù)的一系列升級將幫助谷歌保住自己在數(shù)字地圖市場的領(lǐng)導(dǎo)地位。眼下，在地圖市場“圍攻”谷歌地圖的包括 Here 地圖、TomTom 和 Open Street Map 等。“地圖對構(gòu)筑數(shù)字化未來起到了根本性作用，無論是自動駕駛汽車還是約會應(yīng)用都得靠它。”O(jiān)pen Street Map 美國分部主席 Alyssa Wright 說道。

不過，谷歌街景的新相機和眾包圖像采集模式可能會給搜索巨頭引來新的隱私爭議。街景服務(wù)上線以來，人們對于它的質(zhì)疑就會時常出現(xiàn)，谷歌將公共場景定格成永久畫面確實讓人擔心。

由于被曝出街景車記錄周圍的 Wi-Fi 數(shù)據(jù)，多年前谷歌街景服務(wù)在德國和奧地利的許多地區(qū)就變成了一片空白。解決了隱私問題后，谷歌街景車最近才得以重返德奧兩國。無獨有偶，2012 年瑞士最高法庭就要求谷歌撤走街景車，以保護公民隱私。

對于新相機會引起更嚴重的隱私擔憂之說，F(xiàn)itzpatrick 顯得有些不以為然。未來谷歌還會自動對街景上的人臉和車牌等敏感信息進行打碼處理，不過對于用戶上傳的圖片，打碼并非默認動作，谷歌將選擇權(quán)交給了上傳圖片的用戶。

除了以上這些，谷歌還能從街景數(shù)據(jù)中提取些什么？答案有很多。

今年早些時候，包括李飛飛在內(nèi)的斯坦福研究專家就展示了通過街景圖片預(yù)測美國城市常住居民收入、種族和投票習(xí)慣的能力。在被問到谷歌是否也會這樣利用街景數(shù)據(jù)，搜索巨頭發(fā)言人坦承，谷歌一直希望利用街景數(shù)據(jù)提升包括地圖在內(nèi)的公司各大平臺。

舉例來說，對街景圖進行深度處理能惠及 Alphabet 旗下的自動駕駛部門 Waymo。“我們兩個部門一直在進行深入合作，地圖團隊也從 Waymo 身上得到了不少回報。”Fitzpatrick 說道。

最后，我們再把目光轉(zhuǎn)會到開頭的谷歌停車場。Silverman 坦承，在高速公路上做街景記錄可不是什么美差，一整天開下來，你甚至覺得自己應(yīng)該辭了工程師的工作去當大巴司機。

不過，這樣的煎熬可能很快就會消失，因為自動駕駛技術(shù)可以帶著街景車一直走到天涯海角。所以說，谷歌對這個世界的探索可能才剛剛開始。