機(jī)器學(xué)習(xí)到底意味著什么？

伴隨著這幾年的炒作，機(jī)器學(xué)習(xí)已經(jīng)變得非常“普通”。但是很多人在談?wù)摶蛘咚伎紮C(jī)器學(xué)習(xí)或者人工智能對我們的經(jīng)濟(jì)體系或者社會帶來什么影響時，還在不斷地重復(fù)著“正確或者不正確的廢話”，比如“數(shù)據(jù)是新的石油”、“人工智能將接管所有的工作”等等。日前，A16Z合伙人，著名分析師Benedict Evans發(fā)表了一篇文章，深入地討論了應(yīng)該怎樣去思考機(jī)器學(xué)習(xí)，以及機(jī)器學(xué)習(xí)帶來的影響。文章員標(biāo)題為“Ways to think about machine learning”，由36氪編譯，希望能夠為你帶來啟發(fā)。

現(xiàn)在，我們進(jìn)入機(jī)器學(xué)習(xí)爆發(fā)階段已經(jīng)有四五年了，幾乎每個人都聽說過它。它的影響不僅僅體現(xiàn)在每天都會有新的創(chuàng)業(yè)公司出現(xiàn)，也不僅僅體現(xiàn)在大型技術(shù)平臺公司正在圍繞它進(jìn)行自我改造，還在于《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》或《商業(yè)周刊》等雜志都對其進(jìn)行了一系列封面報道，許多科技行業(yè)之外的大型公司也在推進(jìn)一些相關(guān)的項目。我們知道，這是下一個大事件（Next Big Thing）。

更進(jìn)一步說，我們基本上都在理論層面上對神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)有所了解，我們知道，它可能與模式和數(shù)據(jù)有關(guān)。機(jī)器學(xué)習(xí)會讓我們在數(shù)據(jù)中找到某種模式或結(jié)構(gòu)，這些模式或結(jié)構(gòu)是隱式和概率性的(因此是需要“推斷”的)，并不是顯式的，以前只有人才能找到。現(xiàn)在，機(jī)器學(xué)習(xí)解決了一些以前“電腦做起來很難，人做起來非常簡單”的問題，或者是說是“人很難向電腦描述”的事情。此外，我們還看到了一些很酷的(或令人擔(dān)憂的，取決于你怎么看)演講和視覺演示。

不過，我認(rèn)為我們對機(jī)器學(xué)習(xí)到底意味著什么還沒有一個明確的概念：即機(jī)器學(xué)習(xí)對科技公司或更廣泛的經(jīng)濟(jì)體系中的公司來說意味著什么？如何從結(jié)構(gòu)上思考它能夠帶來什么新事物？或者說，機(jī)器學(xué)習(xí)對我們所有人意味著什么？它實際上能夠解決什么重要的問題？

“人工智能”這個術(shù)語并沒有提供任何幫助，情況往往是一提起“人工智能”，相關(guān)的討論就會結(jié)束了。當(dāng)我們說“人工智能”的時候，就好像電影《2001太空漫游》（2001:A Space Odyssey）中的黑色巨石出現(xiàn)了一樣，我們都變成了猿類，尖叫著揮舞著拳頭。你不能對“人工智能”進(jìn)行分析。

事實上，我認(rèn)為，我們可以提出一堆對發(fā)展或更深入理解無益的方式來談?wù)摍C(jī)器學(xué)習(xí)當(dāng)前的發(fā)展。例如：

數(shù)據(jù)是新的石油

Google和中國(或者Facebook，或者亞馬遜，或者BAT )擁有所有的數(shù)據(jù)

人工智能將接管所有的工作

當(dāng)然，也有討論人工智能本身

或許，與此相比，更有用的話題可能是：

自動化

支持技術(shù)層

關(guān)系數(shù)據(jù)庫

為什么是關(guān)系數(shù)據(jù)庫？它們是一個新的基礎(chǔ)支持層，改變了計算的能力。在20世紀(jì)70年代末關(guān)系數(shù)據(jù)庫出現(xiàn)之前，如果你想讓數(shù)據(jù)庫顯示“所有購買這種產(chǎn)品并居住在這個城市的客戶”，通常需要一個定制的工程項目。數(shù)據(jù)庫的結(jié)構(gòu)不能夠使任何隨意的交叉引用查詢都是一件簡單、常規(guī)的事情。如果你想問一個問題，必須有人來去構(gòu)建它。數(shù)據(jù)庫是記錄保存的系統(tǒng)；關(guān)系數(shù)據(jù)庫的出現(xiàn)，將它們轉(zhuǎn)變?yōu)樯虡I(yè)智能系統(tǒng)。

這改變了數(shù)據(jù)庫在一些重要方面的用途，從而創(chuàng)造了新的用例和價值數(shù)十億美元的新公司。關(guān)系數(shù)據(jù)庫給我們帶來了Oracle，但也給我們帶來了SAP，SAP和它的同行給我們帶來了全球即時供應(yīng)鏈——它們給我們帶來了蘋果和星巴克。到20世紀(jì)90年代，幾乎所有的企業(yè)軟件都是一個關(guān)系數(shù)據(jù)庫——PeopleSoft和CRM以及SuccessFactors，還有數(shù)十個類似的軟件都運(yùn)行在關(guān)系數(shù)據(jù)庫上。沒有會說SuccessFactors或Salesforce“永遠(yuǎn)不會成功，因為Oracle擁有所有的數(shù)據(jù)庫”。相反的是，關(guān)系數(shù)據(jù)庫技術(shù)成為了一個支持層，成為了所有公司的一部分。

所以，這是今天思考機(jī)器學(xué)習(xí)的一個很好的基礎(chǔ)方式。機(jī)器學(xué)習(xí)會是一個步驟，改變我們可以用計算機(jī)做的事情。它將是不同的公司的不同產(chǎn)品的一部分。最終，幾乎所有的東西里面都會有機(jī)器學(xué)習(xí)，也沒有人會去在意。

這里一個重要的相似之處是，盡管關(guān)系數(shù)據(jù)庫具有規(guī)模經(jīng)濟(jì)效應(yīng)，但網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)或“贏家通吃”效應(yīng)非常有限。如果B公司從同一個供應(yīng)商處購買相同的數(shù)據(jù)庫軟件，但同樣使用這家供應(yīng)商軟件的A公司使用的數(shù)據(jù)庫不會變得更好：如果Caterpillar購買相同的數(shù)據(jù)庫，則Safeway的數(shù)據(jù)庫不會變得更好。機(jī)器學(xué)習(xí)實際上也是如此：機(jī)器學(xué)習(xí)完全是基于數(shù)據(jù)的，但是數(shù)據(jù)對于特定的應(yīng)用來說，也是特定的。更多的手寫數(shù)據(jù)將會使手寫識別器更好，更多的燃?xì)廨啓C(jī)數(shù)據(jù)也將使預(yù)測燃?xì)廨啓C(jī)故障的系統(tǒng)更好，但一個應(yīng)用的數(shù)據(jù)對另一個應(yīng)用沒有幫助。數(shù)據(jù)是不可替代的。

這就是在談?wù)摍C(jī)器學(xué)習(xí)時最常見的誤解的核心——在某種程度上，機(jī)器學(xué)習(xí)是一種單一的、通用的東西，在通往HAL 9000（譯者注：《2001太空漫游》中號稱有完美記錄從不犯錯的人類最高科技的結(jié)晶）的道路上，谷歌或微軟各自建立了一個，或者說，谷歌“擁有所有的數(shù)據(jù)”；IBM有一個實際上被稱為“沃森”的東西。實際上，使用這種視角來看待自動化是錯誤的：在自動化的每一波浪潮中，我們都想象我們正在創(chuàng)造一些擬人化的東西或具有通用智能的東西。在上世紀(jì)20、30年代，我們想象鋼鐵俠拿著錘子在工廠里走來走去，在50年代，我們想象人形機(jī)器人在廚房里走來走去做家務(wù)。但我們沒有機(jī)器人仆人，我們有用來清洗的機(jī)器。

用來清洗的機(jī)器是機(jī)器人，但它們不是“智能的”。它們不知道什么是水，什么是衣服。而且，即使是在狹窄的清洗領(lǐng)域，它們也不是通用的——你不能把盤子放在洗衣機(jī)里洗，也不能把衣服放在洗碗機(jī)里(或者更確切地說，你可以，但是你不會得到你想要的結(jié)果)。它們是另一種自動化，在概念上與傳送帶或取放機(jī)沒有什么不同。同樣，機(jī)器學(xué)習(xí)可以讓我們解決計算機(jī)以前無法有效解決的各類問題，但每一個問題都需要不同的實現(xiàn)方式、不同的數(shù)據(jù)、不同的途徑，而且往往需要不同的公司。它們都是自動化的一部分。每個都是用來清洗的機(jī)器。

因此，談?wù)摍C(jī)器學(xué)習(xí)的挑戰(zhàn)之一，就是在數(shù)學(xué)的機(jī)械解釋和對通用人工智能的幻想之間找到中間地帶。機(jī)器學(xué)習(xí)不會創(chuàng)造HAL 9000 (至少，很少有業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為它很快就會創(chuàng)造HAL 9000)，但把它稱為“只是統(tǒng)計數(shù)字”也沒有用。回到與關(guān)系數(shù)據(jù)庫的相似之處上，這可能相當(dāng)于談?wù)?980年的SQ。你可以做令人印象深刻的語音識別和圖像識別演示，但同樣，一家普通公司會怎么做呢？正如前不久美國一家媒體公司的一個團(tuán)隊對我說的那樣:“嗯，我們知道，我們可以用機(jī)器學(xué)習(xí)來索引十年來我們采訪運(yùn)動員的視頻——但是我們在尋找什么？”

那么，對于真正的公司來說，機(jī)器學(xué)習(xí)中用于清洗的機(jī)器是什么？我認(rèn)為有兩套工具可以用來思考這個問題。首先是從一系列數(shù)據(jù)類型和問題類型的角度來思考：

機(jī)器學(xué)習(xí)可以很好地為你提出的問題（而且你得有相關(guān)的數(shù)據(jù)）提供更好的結(jié)果，僅僅作為分析或優(yōu)化技術(shù)。例如，我們的投資組合公司Instacart建立了一個系統(tǒng)，來優(yōu)化個人購物者在超市中的路線，這個系統(tǒng)為相關(guān)的超市提供了50%的提升(這是由三名工程師利用谷歌的開源工具Keras和Tensorflow建立的)。

機(jī)器學(xué)習(xí)可以讓你對已有的數(shù)據(jù)提出新的問題。例如，正在找發(fā)現(xiàn)的律師可以用機(jī)器學(xué)習(xí)搜索有關(guān)“憤怒的”電子郵件，或者“焦慮的”或異常的線索或文檔集群，以及進(jìn)行關(guān)鍵字搜索。

第三，機(jī)器學(xué)習(xí)可以用來分析新的數(shù)據(jù)類型——計算機(jī)以前無法真正讀取音頻、圖像或視頻，但現(xiàn)在，有機(jī)器學(xué)習(xí)的出現(xiàn)，這種可能性越來越大。

在這里面，我覺得分析影像是最令人興奮的。以前，只要我們有計算機(jī)，就能處理文字和數(shù)字，但圖像(和視頻)大多是不透明的。現(xiàn)在，它們可以像“閱讀”一樣，去“看到”圖像和視頻。這意味著圖像傳感器(和麥克風(fēng))變成了一種全新的輸入機(jī)制——與其說是“攝像頭”，不如說是產(chǎn)生(潛在的)機(jī)器可讀數(shù)據(jù)流的新的、強(qiáng)大的和靈活的傳感器。今天看起來不像計算機(jī)視覺方面的問題都將變成計算機(jī)視覺方面的問題。

這不是關(guān)于識別貓咪圖片的問題。我最近遇到一家為汽車公司提供座椅的公司，它在一個便宜的DSP芯片上安裝了一個神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，并配有一個便宜的智能手機(jī)圖像傳感器，用來檢測面料是否有褶皺(我們應(yīng)該期待在非常小的、便宜的小部件中使用各種類似的機(jī)器學(xué)習(xí)用途，只做一件事，就像這里所描述的一樣)。把它描述為“人工智能”是沒有用的：它只是將一項以前無法自動化的任務(wù)能夠自動化了。

這種自動化的感覺是思考機(jī)器學(xué)習(xí)的第二種工具。發(fā)現(xiàn)面料是否有褶皺不需要20年的經(jīng)驗，它只需要一個哺乳動物的大腦。的確，我的一位同事認(rèn)為，機(jī)器學(xué)習(xí)可以做任何你可以訓(xùn)練狗做的事情，這也是思考人工智能偏差的一個有用的方式(狗到底學(xué)到了什么？訓(xùn)練數(shù)據(jù)中有什么？你確定嗎？你怎么問？)，但也是有限的，因為狗的確有通用的智力和常識，不像我們所知道的任何神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。吳恩達(dá)（Andrew Ng）表示，在不到一秒鐘的時間里，機(jī)器學(xué)習(xí)就可以做任何你能做的事情。談?wù)摍C(jī)器學(xué)習(xí)更像是在尋找一種比喻，但我更喜歡這樣的一種比喻：它給了你無限多的實習(xí)生，或者是無限多的10歲的孩子。

五年前，如果你給一臺計算機(jī)一堆照片，它只能按尺寸大小進(jìn)行排序。一個10歲的孩子可以把照片按照男人和女人進(jìn)行分類，一個15歲的孩子可以按照酷和不酷對照片進(jìn)行分類，一個實習(xí)生可以按照有趣與否來進(jìn)行分類。今天，用機(jī)器學(xué)習(xí)，計算機(jī)可以做10歲和15歲孩子做的事情，它可能永遠(yuǎn)做不了實習(xí)生做的事情。但是如果你有100萬個15歲的孩子來看你的數(shù)據(jù)，你會怎么做？

也就是說，機(jī)器學(xué)習(xí)不需要像有數(shù)十年經(jīng)驗專家那樣進(jìn)行判斷。我們不是讓專家自動化。相反，我們會要求“聽所有的電話，找到有憤怒情緒的電話”。讀所有的郵件，找到有焦慮情緒的郵件。看10萬張照片，找到看起來很酷的人。

從某種意義上說，這是自動化一直在做的事情。Excel沒有給我們帶來人造會計師，Photoshop和Indesign沒有給我們?nèi)嗽靾D形設(shè)計師，蒸汽機(jī)也沒有給我們?nèi)嗽祚R。(在早期的‘人工智能’浪潮中，國際象棋計算機(jī)并沒有給我們一個在盒子里的脾氣暴躁的中年俄羅斯人。)相反，我們大規(guī)模地將獨立的任務(wù)自動化。

在某種意義上說，機(jī)器學(xué)習(xí)不僅能找到人類已經(jīng)能識別的東西，而且能找到人類無法識別的東西，或者找到10歲(或50歲)的人不能識別的模式、推論或暗示的層次。最好的例子是Deepmind 的 AlphaGo。AlphaGo并不像國際象棋計算機(jī)那樣下棋，而是通過依次分析每一個可能的動作。相反，它被賦予了規(guī)則和一塊棋盤，并讓它試圖自己制定策略，與自己進(jìn)行比人類一生所能做的更多的游戲。也就是說，與其說這是1000個實習(xí)生，不如說是一個速度非常快的實習(xí)生，你給你的實習(xí)生1000萬張照片，他們回來說“這是一件有趣的事情，但是當(dāng)我看到第300萬張照片時，這種模式就開始出現(xiàn)了”。那么，哪些領(lǐng)域足夠狹窄，我們可以告訴一個機(jī)器學(xué)習(xí)系統(tǒng)規(guī)則(或者給它打分)，它能夠讓我們看到所有數(shù)據(jù)，就像人類永遠(yuǎn)做不到的那樣，并帶來新的結(jié)果？

我花了相當(dāng)多的時間拜訪大公司，談?wù)撍鼈兊募夹g(shù)需求，它們通常有一些非常明顯的觸手可及的機(jī)器學(xué)習(xí)成果。有很多顯而易見的分析和優(yōu)化問題，還有很多明顯的圖像識別問題或音頻分析問題。同樣，我們談?wù)?a href="http://www.3532n.com/tags/自動駕駛/" target="_blank">自動駕駛汽車和混合現(xiàn)實的唯一原因是因為機(jī)器學(xué)習(xí)能使它們成為可能——機(jī)器學(xué)習(xí)為汽車提供了一條途徑，去了解周圍情況和人類駕駛員可能會做什么，如果我正在戴一副可以顯示任何東西的眼鏡，這就會為混合現(xiàn)實提供了一條了解我應(yīng)該看到什么的途徑。但在我們討論了面料是否有褶皺或情緒分析之后，這些公司的相關(guān)人員往往會停下來問，‘那么，還有什么呢？’機(jī)器學(xué)習(xí)還能實現(xiàn)哪些其他功能，以及它將發(fā)現(xiàn)哪些未知數(shù)？我們大概還有10到15年的時間，才會對這一切感到無聊。