半導體設備商應用材料（Applied Materials）日前宣布，材料工程獲得技術突破，能在大數據與人工智能（AI）時代加速芯片效能。應用材料表示，20年來首樁晶體管接點與導線的重大金屬材料變革，能解除7納米及以下晶圓工藝主要的效能瓶頸，由于鎢（W）在晶體管接點的電性表現與銅（Cu）的局部終端金屬導線工藝都已逼近物理極限，成為FinFET無法完全發揮效能的瓶頸，因此芯片設計者在7納米以下能以鈷（Co）金屬取代鎢與銅，藉以增進15%芯片效能。

采用鈷可優化先進工藝金屬填充情形，延續7納米以下工藝微縮

鎢和銅是目前先進工藝采用的重要金屬材料，然而鎢和銅與絕緣層附著力差，因此都需要襯層（Liner Layer）增加金屬與絕緣層間的附著力；此外，為了避免阻止鎢及銅原子擴散至絕緣層而影響芯片電性，必須有障壁層（Barrier Layer）存在。

隨著工藝微縮至20納米以下，以鎢Contact（金屬導線及晶體管間的連接通道稱為Contact，由于Contact實際形狀為非常貼近圓柱體的圓錐體，因此Contact CD一般指的是Contact直徑）工藝為例，20納米的Contact CD中，Barrier就占8納米，Contact中實際金屬層為12納米（Metal Fill 8nm＋Nucleation 4nm），Contact CD為10納米時，實際金屬層僅剩2納米，以此估算Contact CD為8納米時將沒有金屬層的容納空間，此時襯層及障壁層的厚度成了工藝微縮瓶頸。然而同樣10納米的Contact CD若采用鈷（如下圖），其障壁層僅4納米，而實際金屬層有6納米，相較于采用鎢更有潛力在7納米以下工藝持續發展。

金屬材料變革將影響中國半導體設備的研發方向

目前中國半導體設備以蝕刻、薄膜及CMP發展腳步最快，此部分將以打入主流廠商產線、取得認證并藉此建立量產數據為目標，朝向打入先進工藝的前段晶體管工藝之遠期目標相當明確，然而相較國際主流半導體設備廠商的技術水平，中國半導體設備廠商仍是追隨者角色，因此鈷取代鎢和銅的趨勢確立，將影響中國半導體設備廠商尤其是蝕刻、薄膜及CMP的研究發展方向。