當前，中國經濟已進入高質量發展的新常態，隨著中國各種要素成本顯著上漲，制造業企業加速海外投資已經成為必然的趨勢。在對外投資和產業轉移的過程中，如何處理好國內與國外工廠的關系，避免全盤轉移造成的國內產業空心化，成為當下中國制造業的重要戰略問題。日本制造業在發展過程中也經歷過同樣的考驗，其在本土保留承載核心競爭能力的產業、培育和發展“母工廠”等戰略思路和做法，對于優化中國制造業海外布局、引導企業有序開展對外投資具有一定的借鑒意義。

日本制造業的全球布局策略，主要表現在如下幾個方面：

海外產業布局：本土生產磨合型產品，海外生產組裝型產品。日本制造業在調整產業布局時，將需要保持技術優勢的“磨合型”產品留在國內生產，而將不具備技術優勢的“組裝型”產品轉移至發展中國家進行模塊化生產。日本制造業的比較劣勢是其高昂的勞動力成本，優勢則是其國內企業強大的組織能力和一體化能力，這種性質的制造業不適合生產模塊化的“組裝型”產品，而適合生產一體化程度高的“磨合型”產品，日本企業通過對該類產品的控制，保持高端制造業技術競爭力。即使在全球制造業模塊化生產的沖擊之下，留在本土的日本企業通過取舍，依然發揮了其在一體化和精細加工方面的優勢：將不具有技術優勢的組裝型產品交給海外工廠或承包商，并提供“接口”部分的技術專利助其完成生產；將磨合型產品繼續留在國內進行一體化封裝生產并實行技術封鎖。

海外生產要素布局：保留高附加值環節，轉移低附加值環節。融入全球化使日本企業不再只是從最終產品上賺取利潤，即使對同一種產品的制造，日本通過分割產業鏈，向海外轉移低附加值生產環節、保留依賴智力要素的高附加值環節，實現土地、勞動力、智力等要素在全球范圍的優化配置，從而達到生產要素重新布局，創造了新的利潤增長模式。具體的做法是，日本企業將屬于產業鏈上游的、在國內不具備優勢的低端生產環節，轉移至勞動力價格更低的發展中國家，以更低的成本生產出足以滿足市場一般需求的“量產產品”。此外，將低端制造環節轉移后釋放出的國內生產要素，用于“母工廠”的建設，研發和新產品生產等核心部分留在國內“母工廠”中進行。“母工廠”是日本制造業企業集團在日本本土設置的技術水平最高的工廠，主要功能是對海外生產基地提供技術支援、生產關鍵部件、高附加價值產品和試制新產品，以防止核心技術和生產訣竅外流，從而保持技術領先地位。

海外研發中心布局：彌補基礎研發薄弱環節。與在亞洲主要以獲取勞動力和市場的投資目的不同，日本在歐美投資的主要動因是獲取東道國逆向技術溢出。日本企業在產品技術與制造方面擁有公認的領先地位，但在基礎研發上相對落后，為此政府倡導研究與開發的重心適當向海外轉移，企業紛紛通過設立海外實驗室，利用當地的先進科研能力開發新技術。這些通過對外投資建立起來的海外研發中心，對于技術優勢的形成起著至關重要的作用。這些基礎研究性質的研發部門所創造出的新知識資源，既可以直接為當地制造工廠提供技術幫助，針對當地實際情況作出生產方面的調整；又可以通過逆向技術溢出反饋回國內，以此彌補日本企業基礎研發薄弱的短板。

日本制造業全球布局的策略，對于中國優化制造業海外布局具有如下幾點啟發：

首先，要充分認識到，企業對外投資不能是一個完全的自由市場經濟的過程。長期看，成本導向的對外投資有可能導致產業空心化，并最終損害本國的產業競爭力。與美國完全基于自由市場經濟、放任制造業企業對外投資不同，日本制造業在對外投資過程中，更加注重在產業布局和核心競爭資源等方面進行國家層面的戰略性部署。日本絕大多數企業在將比較劣勢的產能轉移至海外的同時，在政府資金、制度等保護措施的引導下保留了部分國內產能，將國內工廠定位成精細生產、研究開發試制基地、海外工廠樣板，由這些國內母工廠負責向海外工廠提供設備、工藝、員工培訓以及適應當地的技術開發等。與日本類似，中國也屬于政府宏觀調控下的市場經濟模式，在現階段中國制造業尚未實現高端化的現實下，更需要政府對企業的對外投資進行宏觀調控，避免企業出于短期利益、完全以降低勞動力成本為目的進行產業轉移，造成國內制造業空心化、損害國家制造業長期整體競爭力。

其次，要在積極通過對外投資利用發展中國家低廉土地、勞動和資源成本的同時，注重通過“母工廠”建設將核心技術與要素保留在國內，以維持競爭力。通過對外投資的形式向后發地區轉移部分不具備比較優勢的產業，既是中國制造業轉型升級的客觀需要，也是充分發揮較落后地區稟賦優勢，幫助其嵌入全球價值鏈生產網絡的現實之舉。在轉移成熟產業的同時，要創造合適的平臺與氛圍，促使體現核心競爭能力的科技資源和產業要素留在本土。可借鑒日本的“母工廠”經驗，打造一批能夠滿足重大科技成果工程化、產業化需求的母工廠，作為先進制造工藝創新主體，打造以“母工廠”為中心的產業鏈條：包括一批位于國內的，主司“專、精、特、新”產品生產的企業；一批位于發達國家的，主司創新和技術吸收的企業(或研發中心)；一批位于發展中國家的，主司承接國內成熟產能的企業，形成各司其責、各有所長的全球化資源配置體系。最終以“母工廠”體系作為落實“中國制造2025”的平臺和抓手，以點代面地提升中國的制造水平。

最后，要積極利用發達國家的科技資源，為國內的創新能力增強提供支撐。中國制造業最突出的問題是處于世界制造業產業鏈的中低端，制成品大多技術含量低、附加值低，在國際經濟貿易利益分配中處于劣勢。然而，自主創新能力并不是在短時間內能夠獲得的，收購發達國家現有的知識資源是加快技術趕超的現實之舉。目前，中國對外投資主要以獲取勞動力比較優勢和自然資源為目的，投資目的地國以東南亞、非洲等發展中經濟體為主，以獲取技術為目的的對外投資額占比較小。借鑒日本向歐美國家的投資經驗，現階段應鼓勵以物聯網、機器人、云計算、人工智能等高端制造業應用技術為目的的對外投資，支持國內有實力的企業赴美、日、歐等發達國家地區投資，收購具有逆向技術溢出潛力的先進制造業企業。