SCM World發布里一份名為“數字工廠：改變游戲規則的技術將變革制造業”的研究報告。該報告通過觀察行業專業人士的投資重點分析了制造業新技術的未來。

30%的被調查者認為，先進機器人技術是制造商賴以提高其運營的靈活性、響應性和可靠性的五大技術之一，另外四種技術包括大數據（42%）、移動技術（36%）、物聯網（36%）和數字制造（29%）。

未來3年內，59%的制造商將使用（18%）、試用（16%）或計劃投資（25%）先進機器人技術。制造商優先將他們的技術投資放在移動系統（31%）、大數據和物聯網（均為30%）上。根據對所有新技術的分析，49%的制造商認為先進機器人技術對降低其運營成本和更有效利用所擁有資本上具有最大的影響力。

第四次工業革命：專家認為，到目前為止，將新技術引入生產過程所引起的工業革命已經發生了3次：第一次工業革命的標志是蒸汽機的廣泛使用；第二次工業革命是電力能源在工廠中的使用；第三次工業革命是IT系統和自動化的應用。我們現在正處于第四次工業革命的開端，它的標志是互聯互通和信息物理（CPS）系統的使用。機器人最早應用在工業中是上世紀中葉，將是這場新工業革命的領導者，是未來工廠的有機組成部分，那時，我們將進入工業4.0時代。預計這將是新的自動化生態系統和柔性生產線，在該系統中，產品、機器和機器人將直接進行通信，生產管理軟件用以優化整個制造流程。

大規模機器人化已經開始：波士頓集團（BCG）從他們尚未發表的機器人產業預測研究中得出了一些結論。根據這些結論，我們正在逼近制造成本下降和機器人能力增長的臨界點，屆時，機器人將大規模地應用于制造業。BCG預測，未來十年，機器人的安裝數量將以每年10%的速度增長，將大幅提高生產率，降低制造成本。工廠大量引進機器人將改變許多行業的游戲規則。一方面，為尋找廉價勞動力的工廠搬遷已經意義不大，未來將逐漸減少。另一方面，生產模式更靈活，更要隨需而動，用機器人編程可以很容易地進行復制，大型永久工廠的重要性下降，大量小型本地工廠的產品更貼近最終用戶。

不只是汽車行業：根據世界汽車組織（OICA）數據，2013年，全球汽車產量超過8000萬輛，營業額達2萬億美元。全球汽車業提供的就業崗位有800萬個，約占全球所有行業就業崗位的5%以上。如果加上汽車行業支持的間接就業崗位，據估計可能超過5000萬人為這一產業而工作。在全球150萬工業機器人中，超過50%目前應用在汽車領域，包括OEM和零配件制造商。在過去五年中，這一比例已經下降了約20%，因為機器人已經開拓了新的應用領域，包括金屬加工、食品、電子和生物制藥。當仍然有很大的增長空間。據國際機器人聯合會（IFR），汽車行業的機器人密度為每萬名員工擁有1091臺機器人，是一般工業的十幾倍，一般工業的機器人密度為每萬名員工擁有76臺機器人。據估計，到2020年，工業機器人的市場規模將達410億美元，不同行業使用機器人的決定因素或將是他們能減少多少用工成本。BCG預計，到2025年，交通和機械的電子元器件制造業購買的機器人約占75%，這一行業的生產可以實現自動化，并且該行業的人工成本占總生產成本的比例偏高。

先進機器人的適用范圍：傳統的工業機器人運行在高度結構化或固定的環境中，持續執行預先編制好的程序。這種固定的工作方式，使得機器人只能完成制造過程中的部分任務。然而，先進機器人的概念擴大了工業機器人的運行領域。由于技術的進步和成本的降低，機器人可以更好的從環境中收集和處理信息，單獨地移動本體，巧妙地處理對象，與其他設備和系統連接并通信，學習人類的工作模式、手勢和其他動作。這使得他們在非結構環境中有更多的應用，在那里，他們可以在自己參與的工作中運用一定的邏輯。

未來幾年，工廠中是否會大量使用機器人將由三個因素決定：傳統機器人價格更低，可用性更高的協作機器人可引入到中小企業以及擴大到新的應用領域，新功能。我們預計，未來五年內，機器人成本將每年遞減7-10%。然而，由于新機器人的實施更簡單，安裝和調試成本從目前的機器人成本的3倍下降到與機器人的價格相當，這將大大節省機器人的使用成本。

降低成本：將機器人引入工廠必然會產生的后果就是導致工人失業。如果認為這不會發生，那就太天真了，因為用機器人替代人意味著生產率的提高和成本的降低。西門子公司在德國安貝格的電子工廠（EWA）整合了自動化、連接性和工業4.0的控制特性，被認為是全世界最高效的工廠，其生產質量標準達99.9988%。據EWA的負責人Karl-Heinz Büttner教授說，40%的年生產能力的提高來自員工的建議，另外60%是基礎設施投資和物流設備改善的結果。2013年，EWA采用了員工提出的13000條新建議，為了激勵員工，他們為此發放了100百萬美元的獎勵。因此，西門子不想很快讓EWA變成一個沒有工人的工廠。