在高性能應用中，例如通信、無線基礎設施、服務器、廣播視頻以及測試和測量裝置，當系統集成更多功能并需要提高性能水平時，硬件設計就變得日益復雜，為系統提供參考時序的板級時鐘樹也走向這種趨勢。在進行時鐘樹設計時， “ 一成不變 ” 的策略并不適用，優化時鐘樹以滿足性能和成本的要求取決于多種因素，包括系統架構、集成電路（ IC ）時序需求（頻率、信號格式等）和終端應用的抖動需求。

參考時序 - 何時使用晶體或時鐘

第一個設計原則是理清硬件設計的參考時鐘需求，并選擇用于系統中處理器、 FPGA、 ASIC、 PHY 、 DSP 和其他組件的參考時鐘類型。如果 IC 已集成振蕩器和片上鎖相環（ PLL ）用于片內時序，那么通常可以使用石英晶體。石英晶體具有成本效益，因其優異的相位噪聲特性而被廣泛使用，他們放在靠近IC的地方，以簡化電路板布局。然而，晶體的缺點之一是在整個溫度范圍內頻率有顯著變化，超出許多串化器/并化器（ SerDes ）應用中高精度ppm等級的穩定性需求。在許多要求高穩定性的高速SerDes 應用中，推薦使用晶體振蕩器（ XO ），因其可以確保比無源晶體更可靠的穩定性。

當需要多個參考頻率時，通常使用時鐘發生器和時鐘緩沖器。在某些應用中，FPGA/ASIC有多個時鐘域用于數據通路、控制平面和存儲控制器接口，需要多個特定參考頻率。如果 IC 不提供晶體輸入接口，或者當 IC 需要與外部參考（同步源應用）同步時，又或者當所需高頻參考值很難由晶體生成時，時鐘發生器和緩沖器也是優先選擇。

自由運行對比同步時鐘樹

一旦硬件設計確定下來，并且為部分器件選擇了晶體，接下來的步驟就是為剩下的時鐘選擇時序架構：自由運行或同步。對于需要一個或多個獨立參考時鐘，且沒有任何特殊鎖相環或同步需求的應用來說，XO、時鐘發生器和時鐘緩沖器是理想選擇。處理器、存儲控制器、 SoC和外圍組件（例如， USB 和 PCI Express 轉換器）通常使用 XO、時鐘發生器和時鐘緩沖器組合，為自由運行和異步的應用提供參考時序。

如果應用需要一到兩個定時源，XO 是最好的選擇；而時鐘發生器和緩沖器更適合同時需要多個獨立時鐘的應用。時鐘發生器能夠合成多個不同頻率的時鐘，但與由時鐘緩沖器加上XO組成的時鐘樹相比，犧牲部分抖動性能。時鐘緩沖器可以與XO 參考聯合分配多個相同頻率的時鐘，并且為多輸出時鐘樹實現最低抖動。