從左到右： 用于上轉換成像的非線性光學鏡示意圖。顯示用于上轉換的和頻生成過程的能量圖。IISc 徽標和輻條的代表性上轉換圖像，其中 1550 納米波長的物體圖案被上轉換為 622 納米波長。

人眼只能看到特定頻率的光(稱為可見光譜)，其中頻率最低的是紅光。我們看不見的紅外線的頻率比紅光還要低。印度科學研究所(IISc)的研究人員現已制造出一種裝置，可將短紅外光的頻率提高或 "向上轉換 "到可見光范圍。

光的上轉換具有多種應用，特別是在國防和光通信領域。IISc 團隊首次使用二維材料設計了一種他們稱之為非線性光學鏡面堆棧的裝置，以實現這種上轉換，并兼具寬場成像能力。這組鏡面由多層硒化鎵組成，固定在金反射面的頂部，中間夾著二氧化硅層。

傳統的紅外成像技術使用奇特的低能帶隙半導體或微測輻射熱計陣列，它們通常能接收被研究物體的熱量或吸收信號。

紅外成像和傳感技術可用于從天文學到化學等多個領域。例如，當紅外光穿過氣體時，感應光線的變化可以幫助科學家找出氣體的特定屬性。使用可見光并不總能實現這種傳感。

然而，現有的紅外傳感器體積龐大，效率不高。此外，由于紅外傳感器在國防領域的用途，它們還受到出口限制。因此，亟需開發本土化的高效設備。

IISc 團隊采用的方法是將輸入紅外信號和泵浦光束一起送入鏡面堆棧。構成鏡疊的材料的非線性光學特性會導致頻率混合，從而產生頻率增加(上轉換)的輸出光束，但其他特性保持不變。利用這種方法，他們能夠將波長約為 1550 納米的紅外光向上轉換為 622 納米的可見光。輸出的光波可以用傳統的硅基相機檢測到。

主要作者 Jyothsna KM 正在為上轉換實驗校準光束。

電子通信工程系(ECE)副教授、發表在Laser & Photonics Reviews上的這篇研究報告的通訊作者Varun Raghunathan解釋說："這一過程是相干的--輸入光束的特性在輸出端得以保留。這意味著，如果在輸入紅外頻率上印上特定的圖案，它就會自動轉移到新的輸出頻率上。"

他補充說，使用硒化鎵的優勢在于它的高光學非線性，這意味著紅外光的單光子和泵浦光束的單光子可以結合成具有上變頻頻率的單光子。

研究小組甚至能夠利用尺寸僅為 45 納米的硒化鎵薄層實現上變頻。與使用厘米級晶體的傳統設備相比，這種小尺寸設備更具成本效益。研究還發現，它的性能可與目前最先進的上轉換成像系統相媲美。

第一作者、歐洲電子工程學院博士生 Jyothsna K Manattayil 解釋說，他們使用了粒子群優化算法來加快計算所需的正確層厚。根據厚度的不同，能夠通過硒化鎵并向上轉換的波長也會不同。這意味著需要根據應用情況調整材料厚度。

"在我們的實驗中，我們使用了 1550 納米的紅外光和 1040 納米的泵浦光束。但這并不意味著它不能用于其他波長，"她說。"我們看到，在波長為 1400 納米到 1700 納米的各種紅外線波長下，性能都沒有下降。

展望未來，研究人員計劃將他們的工作擴展到向上轉換更長波長的光。他們還試圖通過探索其他堆疊幾何結構來提高設備的效率。

Raghunathan 說："全世界都對在不使用紅外傳感器的情況下進行紅外成像很感興趣，我們的工作可能會改變這些應用的游戲規則"。

審核編輯 黃宇