核磁共振成像（MRI）掃描儀可以提供質量卓越的3D圖像，但用于創建這些圖像的強磁場存在擾動，可能會在掃描中引入誤差和干擾。因此，MRI掃描儀需要經常校準以確保其成像質量。

此外，由于磁場的高度不穩定性，像螺旋序列這樣可以縮短掃描時間的創新掃描方法是不可行的。從理論上而言，可以通過增加傳感器來讀取和映射磁場的變化，進而通過計算糾錯來解決這個問題。然而，在實踐中，由于電子傳感器和電纜中的金屬會產生干擾，這種方法實際難以實現。

據麥姆斯咨詢報道，為了解決上述問題，丹麥磁共振研究中心（DRCMR）和哥本哈根大學尼爾斯-玻爾研究所（NBI）的研究人員開發了一種基于飽和吸收光譜的新型量子光學磁力計，能夠測量強磁場，并有望延長MRI掃描儀的使用壽命，同時提高其質量并降低成本。該量子光學磁力計原型目前已在丹麥磁共振研究中心的Hvidovre醫院投入使用。

該量子光學磁力計基于銫D?譜線的極端角動量飽和吸收光譜。它有四個獨立的小型磁傳感器組成，可分布在MRI掃描儀中。其中一個探頭位于磁場范圍之外，起到控制作用。該系統通過光纖電纜向MRI掃描儀中的四個磁傳感器發送激光。

光學探頭組件的分解圖

在磁傳感器內部，光穿過一個盛有銫氣體的小玻璃容器。在一定頻率下，氣體吸收光并在銫原子中產生共振。銫原子中的電子在吸收光子時會產生更大的振蕩，當電子回原位時，光子又會重新發射出去。隨著光變暗，銫蒸氣會變亮。如果銫暴露在磁場中，光譜頻率將會根據磁場的強度而變化。

當磁場發生擾動時，磁傳感器會映射出磁場中擾動的位置，并記錄擾動如何影響磁場強度。由此產生的數據可用于識別MRI掃描中的錯誤。未來，還可以根據四個磁傳感器收集的數據對干擾和錯誤圖像進行修正，以確保MRI成像的準確性。

該量子光學磁力計的主要設計者Hans St?rkind說：“當激光以適宜的頻率穿過氣體時，光與銫原子中的電子會產生共振。但是，當氣體暴露在磁場中時，發生共振的頻率（或波長）則會發生變化。”

“通過這種方式，我們可以找出正確的頻率來測量磁場強度。這個過程完全由接收設備以閃電般的速度自動完成。”Hans St?rkind補充道。

量子光學磁力計利用激光和氣體來測量磁場

該量子光學磁力計能夠提供連續讀數、高采樣率以及百萬分之一（ppm）范圍內的靈敏度和準確度。所有電子元件和光學元件都集成在一個19英寸的機架上，結構緊湊、移動方便且堅固耐用。磁傳感器采用光纖耦合，由非金屬元件制成，可輕松安全地安裝在7T MRI掃描儀內部。

量子光學磁力計原型

研究人員通過測量兩種不同的MRI成像序列，展示了該量子光學磁力計的性能。為了驗證該原型系統在醫療MRI中的潛在應用，研究人員展示了如何使用它來檢測MRI掃描儀梯度線圈系統中的缺陷。

在制造量子光學磁力計之前，研究人員對銫原子的系數進行了高精度測量，從而使其能夠以ppm的精度通過光學方式推斷磁場。

“我們已經證明了該方法的理論可行性，現在又驗證了它在實踐中的可行性。”St?rkind說道，“目前，我們所制備的這個量子光學磁力計原型，基本上可以在不干擾MRI掃描儀的情況下完成測量目標。”

St?rkind表示，該量子光學磁力計還需要進行微調，從而使MRI掃描更便宜、更好用、更快捷。

“隨著時間和技術的發展，MRI掃描儀將會生成質量優異的圖像。”St?rkind說道，“但是在該量子光學磁力計的幫助下，我們有望利用相同的時間生成更優異的圖像，或者利用更少的時間獲得相同的成像質量。或者我們還可以制造一種更便宜的掃描儀，雖然可能存在一定誤差，但在該量子光學磁力計的幫助下仍能提供較好的成像質量。”

到目前為止，該量子光學磁力計原型還在正常運行。研究人員計劃進一步改進該原型，使其測量更加精確，并增強其識別掃描錯誤的能力。

雖然該量子光學磁力計最初的目標市場是MRI研究機構，但St?rkind研究團隊希望大型MRI制造商能夠長期采用這項新技術，并最終將量子光學磁力計直接集成在新的MRI掃描儀中。

“一旦該量子光學磁力計原型在2.0版本中得到優化改進，并在醫院實際掃描大量數據后證明了其成像質量，我們將見證它的發展前景。”St?rkind表示，“該量子光學磁力計必將有潛力以一種獨特的方式改進MRI成像質量，從而使醫生和患者都能受益。”

這項研究成果目前已發表在PRX Quantum期刊和Physical Review X期刊上。

審核編輯：劉清