眨眼之間，你已錯過它，不眨眼，你還是看不見它——它就是激光。想象一個這樣的設備——它能產生超過全世界所有發電廠的能量。這可不是下一部007電影的道具。7月20日，美國勞倫斯伯克利國家實驗室的一個新型激光器完成了調試，能發射每秒鐘一次、達1帕瓦的脈沖。1帕瓦特等于1千萬億瓦（1，000，000，000，000，000瓦）——約為全世界所有發電廠能量輸出的400倍。

貝拉激光

這可能嗎？事實上，雖然伯克利實驗室的激光加速器（貝拉）的脈沖極強，但時間卻非常短，帕瓦級別的能量輸出僅持續40飛秒（0.00000000000004秒）。也就是說，每秒鐘，只有一瞬間才發射脈沖，激光器的平均功率大約只相當于臺燈上的那種40瓦燈泡。貝拉并不是第一個能產生如此強大能量的激光器。1990年，在距伯克利一小時車程的小島上，勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室（Lawrence Livermore National Laboratory）的激光能級一度達到了1.25帕瓦。另外，在2008年，德克薩斯大學奧斯汀分校（University of Texas at Austin）用自己的高功率激光器，也達到了1.1帕瓦。但研究者稱，伯克利激光首次做到了以如此高的頻率發射帕瓦激光。在滿功率條件下，德克薩斯帕瓦激光僅能每小時發射一次。

等離子體中，激光正在對電子加速（模擬圖像）

能源署計劃，通過激光尾波場加速，利用高能激光驅動緊縮型粒子加速器，將電子加速到高能狀態，這可以用于對撞機、成像和醫療等方面。目前，一般高速成像的原理，就是利用電子束所產生的明亮X射線脈沖。強激光脈沖可以電離氣體中的原子，使電子與質子分開，產生等離子體。等離子體中的激光雕刻波（右側圖中的藍色）聚集電子（綠色），并把它們加速到接近光速。貝拉激光的主管，維姆·利曼斯（Wim Leemans）說，該項目的第一個實驗，是使用一個1米長的裝置（主要由加速器構成）產生激光，并盡量用此激光把電子束加速到100億電子伏特（10 GeV）。激光儀器稍微有點大，一般的房間根本裝不下它。不過，要知道，最近剛剛轉變用途、能把電子束加速到50GeV的斯坦福線性加速器中心長達3.2 公里，與之相比，貝拉似乎也沒那么大。