電子發燒友網報道(文/周凱揚)在1G/10G的網絡發展階段,就已經有了標準網卡NIC投入應用,滿足基本的數據包傳輸和接收工作。但隨著云計算、虛擬化、機密計算等追求更高性能和更多功能的場景出現,傳統的網卡已經無法滿足大家的需求,CPU需要進一步減輕在網絡、存儲和安全負載,所以整個行業邁入了智能網卡階段。
在SmartNIC智能網卡階段,絕大多數產品都是基于FPGA打造的,但數據中心對IO性能要求越來越高,就連如今的這些網卡都需要參與更多的數據處理工作,也就慢慢轉向人們口中常說的DPU,在高速的NIC數據路徑上加入更多的處理器核心,靠軟件定義網絡。從2020年開始,DPU市場廣受資本市場追捧,不少廠商都在這個階段開啟了收購,然后紛紛將產品更名為xPU。
從技術路線上,DPU也被分成了三種,一種是NIC與FPGA或CPU核心依靠PCIe等技術相連的混合解決方案,另一種是NIC和處理器核心高度集成在一個SoC內的方案,最后則是純粹的高度并行化FPGA方案。
然而到了2024年,DPU市場明顯達到了一個新的十字路口。首先DPU在超大規模云服務商的受歡迎程度越來越高,DPU也成了他們實現差異化最佳的方式之一。幾大DPU廠商仍在推陳出新,但由于產量、封閉等原因,我們還是沒能看到DPU以更大的規模在服務器上鋪開,即便是在應用最多的超大規模云服務商的服務器上,其部署率也不過剛突破50%。
英偉達,DPU+SuperNIC
2019年3月,英偉達斥資69億美元收購了Mellanox,也因此收獲了其BlueField IP,并開始推行DPU的概念。GTC2020年上,英偉達很快就宣布了由他們打造的首個BlueField DPU卡BlueField-2,隨后又公開了將Ampere架構的GPU集成在同一張卡上的BlueField-2X,利用GPU來提升其算力。
2021年,英偉達宣布了其最新的BlueField-3,集成了至多16個Arm A78核心,支持PCIe 5.0。但也就是從這一代開始,英偉達對于BlueField的定位出現了分支,也就是全新的SuperNIC。在英偉達的描述中SuperNIC又是一個用于提升網絡性能的設備,與SmartNIC、DPU和IPU聽起來好像也沒有什么不同。但SuperNIC專門針對AI加速網絡做了優化。

BlueField DPU路線圖 / 英偉達
其中BlueField-3 DPU和過去的DPU產品定位保持一致,用于卸載和加速網絡、存儲、安全和管理功能。而BlueField-3 SuperNIC則主要用于網絡活動更密集、需要大量并行運算的場景,也就是AI服務器/GPU服務器。
在拓展效率上,SuperNIC也要更強一些。比如在單個系統中,往往只能容納1到2個BlueField-3 DPU,卻可以容納至多8個BlueField SuperNIC。而且單個系統中,GPU與SuperNIC 1:1的比例能夠進一步提升AI服務器的效率。
今年即將推出的BlueField 4將進一步增加晶體管規模的同時,網絡性能將用于支持800Gbps的數據中心網絡。不僅如此,英偉達決心在其算力上實現巨大提升,從BlueField-3的1.5TOPS,直接暴漲到1000TOPS。
AMD,SmartNIC+Pensando
為了在服務器市場搶占更多的市場份額,我們可以看到AMD這幾年不斷地在CPU和GPU的設計上推陳出新,一點點地蠶食英特爾的市場份額,除此之外在SmartNIC和DPU領域,AMD也有所布局。
首先是SmartNIC,作為FPGA大廠,Xilinx在被AMD收購前已經有了優秀的Alveo系列SmartNIC產品陣容,尤其是在對延遲極為敏感的金融電子交易領域,AMD Alveo系列加速卡可謂一騎絕塵。以最新的Alveo UL3524為例,其收發延遲可以降低至3ns以下。
在DPU上,AMD也欲與英偉達、英特爾同臺競爭。2022年4月,AMD宣布斥資19億美元購買DPU廠商Pensando。Pensando作為市面為數不多的DPU廠商,主要優勢在于極高的性能。從其路線圖上來看,目前AMD已經實現了第一代DPU Capri(200G)和第二代Elba(400G)兩大DPU的量產。AMD去年也發布了基于其P4 DPU管線結合16個Arm A72核心的Giglio,在第二代的Elba DPU的基礎上對功耗和性能進行了進一步優化。

Pensando DPU路線圖 / AMD
AMD預計在今年會發布第三代Pensando DPU,Salina。Salina將采用5nm工藝打造,實現兩倍于上一代的性能,與英偉達的BlueField 4一樣支持800G網絡。而且AMD在Pensando DPU上做好了前向兼容,節省了應用程序開發所需的時間。
也正是在收購后不久,AMD就宣布其Pensando卡成為首批支持由戴爾、HPE和聯想等頭部服務器供應商提供的VMware vSphere 8的DPU解決方案之一,在vSphere 的支持下,服務器的CPU網絡服務負載將進一步降低。除了服務器廠商之外,AMD Pensando也已經收獲了Azure、IBM Cloud和Oracle Cloud等云服務客戶。
在AMD去年Q1的財報會議上,AMD提到他們的Pensando DPU正在為微軟的Azure提供加速連接服務。在支持的實例中,每個設備都部署了六個高性能的AMD Pensando DPU,所有用戶程序的虛擬機都能訪問這些DPU。微軟的加速連接作為一項vNIC租賃業務,用戶可以通過開啟該服務來改善網絡連接效率,相比傳統的SmartNIC而言,每秒連接數提升超過10倍。
大量普及卻“封閉”的DPU生態
要說市面上最為普及的DPU,那必定是亞馬遜的AWS Nitro系列產品,盡管亞馬遜并沒有用到DPU這個名字。2016年,亞馬遜收購了以色列公司Annapurna Labs,隨后就在內部開啟了最早的自研服務器芯片計劃,Nitro。
截至今日,亞馬遜自研的AWS Nitro芯片已經迭代了5個版本,AWS云服務上500多種實例都集成了AWS Nitro芯片。考慮到AWS全球第一大云服務商的規模,AWS Nitro可謂是名副其實的第一大DPU。
然而,AWS Nitro是并不對外出售的,屬于AWS獨占的自研產品。很明顯,自研的DPU更能節省成本,并針對自己的服務器架構量體裁衣,這樣一個大幅提高競爭力的產品,亞馬遜自然不會選擇對外出售。
采取同樣策略的基本是云服務廠商,包括阿里巴巴和微軟。阿里云的MoC卡/神龍芯片CIPU也是類似的產品,從2016年起,阿里巴巴就開始自研相關的虛擬化芯片了,直到2018年MoC卡的正式落地。2021年云棲大會,阿里云發布了第四代神龍架構,實現了網絡和存儲操作的完全硬件卸載,進一步增強存儲IO和網絡IO性能,并率先支持大規模的彈性RDMA加速。
去年年初,微軟正式宣布收購DPU開發商Fungible。這家DPU廠商一度陷入市場競爭較大,但產品難產的局面,此前被傳出售給Meta失敗后,已經在采取裁員和縮減產品組合。隨著微軟收購后,其團隊都將加入微軟的數據中心基礎設施建設開發團隊。盡管收購至今,微軟還沒有拿出對應的產品,但可以想象其DPU方案必定會廣泛用于Azure云服務器,從而拋棄第三方的方案,或是為后者統一接口。
寫在最后
據市場研究公司Dell'Oro Group的預測,從DPU概念興起的2020年到2028年,市場總值將維持25%的年復合增長率,其中絕大多數市場份額來自排名前四的美國云服務廠商,其次才是來自中國的前四大云服務廠商。
排除掉自研的云服務廠商們,DPU市場并不算大,在20億美元左右,但持續增長的勢頭并沒有減弱。即便是第三方DPU方案商,比如英偉達、AMD、英特爾、Marvell、Achronix和云豹智能等,也有機會憑借著更高的性能和AI服務器的熱潮,打進頭部云服務商的服務器中。但對于更小規模的組織來說,他們依然面臨著選擇受限、部署困難的問題。
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