RISC-V（發音為“RISC five”）的目標是成為一款通用的指令集架構（Instruction Set Architecture，ISA）：

? 它要適合設計各種規模的處理器，包括從最小的嵌入式控制器到最快的高性能計算機。

? 它要兼容各種流行的軟件棧和編程語言。

? 它要適用于所有實現技術，包括 FPGA（Field-Programmable Gate Array，現場可編程邏輯門陣列）、ASIC（Application-Specific Integrated Circuit，專用集成電路）、全定制芯片，甚至未來的制造元件技術。

? 它能用于高效實現所有微體系結構，包括微程序或硬連線控制，順序、解耦或亂序流水線，單發射或超標量等。

? 它要支持高度定制化，成為定制加速器的基礎，以應對摩爾定律的放緩。

? 它要穩定，基礎 ISA 不會改變。更重要的是，它不能像以往的公司專有 ISA 那樣消亡，包括 AMD 的 Am29000、Digital 的 Alpha 和 VAX、Hewlett Packard1 的 PARISC、Intel 的 i860 和 i960、Motorola 的 88000，以及Zilog 的 Z8000。

RISC-V 是一款與眾不同的 ISA，不僅因為它年輕（它誕生于 2010 年，而其他 ISA 大多誕生于 20 世紀 70 年代或 80年代），而且因為它開放。與過去幾乎所有的架構不同，其未來不受任何一家公司的興衰或心血來潮的決策所影響（過去許多 ISA 因此消亡）。相反，RISC-V 屬于一個開放的、非營利性質的基金會。RISC-V 國際基金會的目標是維護 RISC-V 的穩定性，僅出于技術原因而緩慢謹慎地改進 RISC-V，并推動RISC-V 在硬件中流行起來，猶如 Linux 在操作系統中流行一般。圖 1.1 列出了 RISC-V 國際基金會最大的企業會員，展示了 RISC-V 的繁榮。

模塊化ISA和增量型ISA

Intel 曾將其未來押在高端微處理器上，但這還需要很多年時間。為與 Zilog 公司抗衡，Intel 開發了一款名為8086 的過渡產品。它本該朝生暮死，無任何后續產品，但事實并非如此。高端處理器姍姍來遲，等它最終面世時，性能卻不如人意。因此，8086 架構得以延續——它演化為 32 位處理器，最終又演化為 64 位。其名稱不斷更替（80186、80286、i386、i486、Pentium），但底層指令集絲毫未減。 ——Stephen P. Morse，8086 架構師 （Morse, 2017）

計算機體系結構的傳統發展方式是增量型 ISA，這意味著新處理器不僅需要實現新的 ISA 擴展，還必須實現過去的所有擴展。其目的是保持向過去的二進制兼容性，使數十年前的二進制程序仍可在最新處理器上正確運行。出于市場營銷的目的，新一代處理器的發布通常伴隨著新指令的發布。這兩點需求共同導致 ISA 的指令數量隨時間流逝而大幅增長。圖 1.2 展示了當今主流 ISA x86 的指令數量增長過程。x86 的歷史可追溯到 1978 年，在漫長的生命周期中，它每個月大約增加 3 條指令。

x86 在 1978 年誕生時有 80 條指令，2015 年增長到 1 338 條，翻了 16 倍，并且仍在增長。但圖中數據仍偏保守。一篇 2015 年的 Intel 博客指出，統計結果為 3600條指令 （Rodgers et al. 2017）。按這個數據，在 1978 年到 2015 年期間，x86 指令平均每 4 天增長 1 條。我們統計的是匯編語言指令，他們統計的也許是機器語言指令。增長的主要原因是 x86 ISA 通過 SIMD 指令實現數據級并行。

這種約定意味著 x86-32（我們用它表示 32 位地址版本的x86）的每款處理器都必須實現過去擴展的錯誤設計，即便它們已無意義。例如，圖 1.3 列出了 x86 的 aaa（ASCII Adjustafter Addition）指令，該指令早已失去用處。

它以二進制編碼十進制數（Binary Coded Decimal，BCD）的形式進行算術運算，但它已化為信息技術的歷史塵埃。x86 還有 3 條類似的指令，分別用于減法（aas）、乘法（aam）和除法（aad）。它們都是單字節指令，因此一共占用寶貴操作碼空間的 1.6%（4/256）。

打個比方，假設一家餐館只提供價格固定的套餐，最開始只有漢堡加奶昔的小餐。隨著時間的推移，套餐中加入了薯條，然后是冰淇淋圣代，還有沙拉、餡餅、葡萄酒、素食意大利面、牛排、啤酒，無窮無盡，最后變成饕餮盛宴。食客能在這家餐館找到他們過去吃過的任何一種食物（盡管這樣沒什么意義）。然而，這對食客來說是一個壞消息，他們每次的餐費將隨盛宴加量而不斷上漲。

除年輕和開放之外，RISC-V 還是模塊化的，這與過去幾乎所有 ISA 都不同。其核心是一個名為 RV32I 的基礎 ISA，可運行完整的軟件棧。RV32I 已凍結，永不改變，這為編譯器開發者、操作系統開發者和匯編語言程序員提供了穩定的指令目標。模塊化特性源于可選的標準擴展，硬件可根據應用程序的需求決定是否包含它們。利用這種模塊化特性能設計出面積小、能耗低的 RISC-V 處理器，這對于嵌入式應用至關重要。RISC-V 編譯器得知當前硬件包含哪些擴展后，便可為該硬件生成最優代碼。一般約定將擴展對應的字母加到指令集名稱之后，以指示包含哪些擴展。例如，RV32IMFD 在必選基礎指令集（RV32I）上添加了乘法（RV32M）、單精度浮點（RV32F）和雙精度浮點（RV32D）擴展。如果軟件使用了一條未實現的可選 RISC-V 擴展指令，硬件將發生自陷，并在軟件層執行該指令的功能。此特性屬于標準庫的一部分。

繼續用我們剛才的比方，RISC-V 提供的是一份菜單，而不是一頓應有盡有的自助餐。主廚只需烹飪食客需要的食物，而不是每次都烹飪一頓大餐，食客也只需為他們點單的食物付費。RISC-V 無須僅為市場營銷的熱鬧而添加新指令。RISC-V國際基金會決定何時往菜單中添加新的選擇，經過由軟硬件專家組成的委員會公開討論后，他們才會出于必要的技術原因添加指令。即使這些新的選擇出現在菜單上，它們仍是可選的，不像增量型 ISA 那樣成為未來所有實現的必要組成部分。

審核編輯：黃飛