電子發燒友網報道（文/吳子鵬）日前，知名傳記作家阿什利·萬斯（Ashlee Vance）在文章中指出，數千人正排隊等候植入埃隆·馬斯克（Elon Musk）旗下腦機接口公司Neuralink的腦機芯片。這顆芯片是Neuralink正在開發的一種大腦芯片，該芯片將幫助癱瘓者用思想移動和控制外部設備，從而恢復他們的自主權。

與此同時，埃隆·馬斯克還在X平臺上表示，旗下腦機接口公司Neuralink正在研發一種視覺芯片，該芯片可幫助視覺障礙人群重見光明，并將在幾年內準備就緒。

2030年手術量將超2.2萬例

不難看出，埃隆·馬斯克以及Neuralink是非常大膽的，他們希望通過計算機技術讓身體存在功能缺陷的人能夠重獲自由，并且目前已經取得了積極的進展。

阿什利·萬斯在文章中透露，Neuralink在2021年對羊、豬和猴子進行了155次手術，去年進行了294次。對于這些動物實驗，有一些是公開的，并引起了業界的很大轟動。

2020年8月，Neuralink 將一顆硬幣大小的腦機接口芯片植入到豬的大腦里，開始人機一體的初步嘗試，這款設備就是LINK V0.9。當時，馬斯克通過三只小豬展示了LINK V0.9不同的功能。其中，二號豬是接受過腦機設備植入，后來又被取出，但是和沒有植入過腦機設備的一號豬沒有區別，證明了腦機設備的安全性；三號小豬名為Gertrude（格特魯德），在直播現場，馬斯克向人們展示了它大腦活動的實時無線傳輸——“當它吃完零食歡天喜地撲騰著跑出來的時候，我們看到畫面中的腦電波開始快速地波動，說明現在的它和我們看到的一樣，是真的很快樂。”

隨后，在2021年4月，Neuralink通過視頻展示了研究團隊在大腦控制研究上的重大突破。研究團隊將腦機接口芯片植入到一只名為“帕格”（Pager）的獼猴的大腦里，讓“帕格”能夠在沒有游戲操縱桿的情況下，僅用大腦意念方式來控制一臺電腦，并玩轉“MindPong”游戲。當時，埃隆·馬斯克就在社交媒體發文稱，Neuralink的第一款設備將能夠讓癱瘓的人使用意念玩手機，而且比使用拇指的人更快。“如果通過大腦和身體運動/感覺神經元集群中（更高版本）的Neuralink裝置，可以讓下肢癱瘓患者能夠再次行走。”

2023年9月，Neuralink宣布，已獲得美國食品和藥物管理局（FDA）批準，將進行首次人體試驗，對癱瘓患者的大腦植入設備。Neuralink在聲明中指出，這項人體試驗為期六年，參與者將首先參加一項為期18個月的研究，在那之后，他們將每周至少花兩個小時進行腦機接口方面的研究。“這項研究旨在測試Neuralink無線全植入式腦機接口的安全性和有效性，使癱瘓患者能夠用大腦控制外部設備。”

在聲明中，Neuralink宣布了自己的臨床試驗患者招募計劃，并稱因頸部脊髓損傷或肌萎縮側索硬化癥(ALS)而癱瘓的患者可能符合參加這項試驗的條件。

阿什利·萬斯在文章中寫道，就此次臨床試驗而言，理想的候選人是40歲以下、四肢癱瘓的成年人。這樣的患者可能會將Neuralink的植入物植入到他們的運動前皮層的手旋鈕區域，該區域控制著手、手腕和前臂。目標是證明該設備可以安全地從病人大腦的哪個部位收集有用的數據，這是Neuralink將人的思維轉化為計算機可以理解的一系列指令的關鍵一步。

此次臨床試驗如果順利進行，接下來Neuralink將會加快節奏。該公司表示，計劃在 2024 年進行11例手術，2025 年27例，2026 年79 例。到2030年，預計手術的數量將達到22204例，從2027年開始Neuralink的腦機接口設備植入手術將正式進入爆發期。根據此前的報道，這項手術的費用大概是1.05萬美元，包括檢查、零件和人工。Neuralink預測稱，該公司的年度營收預計會在5年內達到1億美元。

除了讓人體恢復運動機能的腦機接口設備以外，正如上文中提到的，Neuralink也在開發一款視覺芯片。一位來自澳洲的知名媒體人Marcus House發帖稱，其14歲的兒子因CRB1視網膜營養不良癥導致了雙目幾乎完全失明，由于這種病十分罕見，因此他想在網上尋求幫助。埃隆·馬斯克在給這篇帖子回復時透露了這項計劃。

腦機接口芯片爭議不斷

雖然Neuralink首次人體試驗引起了廣泛的關注，不過無論是過去、現在還是未來，對于腦機接口的爭議，以及對于Neuralink公司的爭議都會持續存在。

自2020年8月官宣進行小豬試驗之后，Neuralink就一直被批評和舉報是虐待動物。前不久，一家醫學倫理組織致信美國證券交易委員會，聲稱Neuralink可能存在證券欺詐行為。這一指控的背后，是一只猴子的死亡。這一舉報將Neuralink虐待動物的輿論聲音推至頂峰。

然后媒體對Neuralink動物試驗進行了秘密調查，一家外媒指出，發現Neuralink在實驗中對十幾只靈長類動物造成了巨大痛苦，它們出現了癱瘓、腦水腫等癥狀，最終被安樂死。媒體調查中有Neuralink內部人士表示，馬斯克正在快速推進研發進度，給予了團隊相當大的壓力。同時，也有外媒在報道中提到，美國聯邦正在調查 Neuralink，原因是涉嫌違反美國《動物福利法》。

這些報道中，引起反對聲音最大的來自路透社，這家媒體在相關報道中寫道，從獲得的文件、錄音以及電子郵件預估，自2018年以來，Neuralink在實驗過程中殺死了接近1500只動物，其中包括280只豬、羊以及猴子。

美國動物保護組織-藥物醫師委員會在對Neuralink的控訴中提到了幾點，包括侵入式植入是一種對動物有很高傷害的方式，術后的護理并不充分；Neuralink在試驗中給動物進行的免痛措施并不符合《動物福利法》，等等。

對于馬上進行的Neuralink人體腦機接口植入試驗，產業界也存在很大質疑。很多業者認為，Neuralink的技術創新并不多，其腦機技術并不領先，此次試驗更多是手術層面的突破。但是，以開顱的方式植入需要非常精細的護理，讓此次人體試驗很難獲取到足夠多的有用數據。因此，他們的觀點是Neuralink太過于冒進了。

不過，無論外界如何質疑，Neuralink的推進速度并沒有受到影響，即便是已經證實了存在虐猴行為，也因為一些法律條例沒有被追責。同時，希望Neuralink更快推進的也是大有人在，這些人希望通過科技讓自己重獲自由、重獲光明。據世界衛生組織(WHO)估計，全球大約有10億人身患殘障，相當于總人口中約15%的人有某種殘疾；其中，大概有25萬人為癱瘓，3900萬人是徹底失明。這些人都迫切需要科技的幫助。

結語

Neuralink的人體腦機接口植入試驗，相關手術過程包括去掉部分頭骨，向人腦植入芯片，芯片可以在人腦中存在數年。無疑這是一種對腦組織有破壞的方式，在腦機技術和手術技術優化的過程中，對于參與試驗的動物而言，是一種痛苦。不過，當這項技術真正用于臨床治療之后，四肢麻痹、截癱、視力減退、聽力減退、失語癥等癥狀的病人有望重獲新生。對于侵入式腦機接口這項技術到底支持與否，每個人站的角度不同，所以態度也就迥異。