高端GPU持續缺貨之下，一家要挑戰英偉達的芯片初創公司成為行業熱議焦點。

8枚芯片跑大模型，就能支持5萬億參數（GPT-4的三倍）。

這是獨角獸企業SambaNova剛剛發布的新型AI芯片SN40L——

型號中40代表是他們第四代產品，L代表專為大模型（LLM）優化：高達1.5T的內存，支持25.6萬個token的序列長度。

CEORodrigo Liang表示，當前行業標準做法下運行萬億參數大模型需要數百枚芯片，我們的方法使總擁有成本只有標準方法的1/25。

SambaNova目前估值50億美元（約365億人民幣），累計完成了6輪總計11億美元的融資，投資方包括英特爾、軟銀、三星、GV等。

他們不僅在芯片上要挑戰英偉達，業務模式上也說要比英偉達走的更遠：直接參與幫助企業訓練私有大模型。

目標客戶上野心更是很大：瞄準世界上最大的2000家企業。

1.5TB內存的AI芯片

最新產品SN40L，由臺積電5納米工藝制造，包含1020億晶體管，峰值速度638TeraFLOPS。

與英偉達等其他AI芯片更大的不同在于新的三層Dataflow內存系統。

520MB片上SRAM內存

65GB的高帶寬HBM3內存

以及高達1.5TB的外部DRAM內存

與主要競品相比，英偉達H100最高擁有80GB HBM3內存，AMD MI300擁有192GB HBM3內存。

SN40L的高帶寬HBM3內存實際比前兩者小，更多依靠大容量DRAM。

Rodrigo Liang表示，雖然DRAM速度更慢，但專用的軟件編譯器可以智能地分配三個內存層之間的負載，還允許編譯器將8個芯片視為單個系統。

除了硬件指標，SN40L針對大模型做的優化還有同時提供密集和稀疏計算加速。

他們認為大模型中許多權重設置為0，像其他數據一樣去執行操作很浪費。

他們找到一種軟件層面的加速辦法，與調度和數據傳輸有關，但沒有透露細節，“我們還沒準備好向公布是如何做到這一點的”。

咨詢機構Gartner的分析師Chirag Dekate認為，SN40L的一個可能優勢在于多模態AI。

GPU的架構非常嚴格，面對圖像、視頻、文本等多樣數據時可能不夠靈活，而SambaNova可以調整硬件來滿足工作負載的要求。

目前，SambaNova的芯片和系統已獲得不少大型客戶，包括世界排名前列的超算實驗室，日本富岳、美國阿貢國家實驗室、勞倫斯國家實驗室，以及咨詢公司埃森哲等。

業務模式也比較特別，芯片不單賣，而是出售其定制技術堆棧，從芯片到服務器系統，甚至包括部署大模型。

為此，他們與TogetherML聯合開發了BloomChat，一個1760億參數的多語言聊天大模型。

BloomChat建立在BigScience組織的開源大模型Bloom之上，并在來自OpenChatKit、Dolly 2.0和OASST1的OIG上進行了微調。

訓練過程中，它使用了SambaNova獨特的可重配置數據流架構，然后在SambaNova DataScale系統進行訓練。

這也是這家公司最大被投資者熱捧之外的最大爭議點之一，很多人不看好一家公司既做芯片又做大模型。

給每家大企業打造150個大模型

在與The Next Platform網站交流時，CEO Rodrigo Liang表示：

用于大模型訓練的公開數據已快耗盡，但對參數數量的追求還在不斷增加。

各種大模型的性能相差只有幾個百分點，這不是大家應該玩的游戲。

他認為大模型與生成式AI商業化的下一個戰場是企業的私有數據，尤其是大企業。

這些企業坐擁大量的數據，但自己不知道其中大部分內容是什么。

對于企業私有大模型的形態，SambaNova也有與眾不同的觀點。

他們認為最終企業內部不會運行一個GPT-4或谷歌Gemini那樣的超大模型，而是根據不同數據子集創建150個獨特的模型，聚合參數超過萬億。

相當于把GPT-4等大模型內部的Mixture of Experts（專家混合）架構擴展到整個系統，稱為Composition of Experts（專家合成）。

在企業運轉的每個節點運行一個完整且經過專門調整的基礎模型，分別用法律語料庫、制造語料庫、風險管理語料庫、財富管理語料庫、客戶銷售語料庫、客戶支持語料庫等等不同數據訓練。

這些專家模型之間通過一種軟件路由或負載平衡器聯在一起，收到推理請求后決定具體向哪個模型推送提示詞。

這一策略與GPT-4和谷歌Gemini等做法形成鮮明對比，巨頭大多希望創建一個能泛化到數百萬個任務的巨型模型。

分析師認為技術上可能谷歌的做法性能更強，但SambaNova的方法對企業來說更實用。

沒有任何一個模型或人能完整訪問企業的所有數據，限制每個部門能訪問的專家模型，就能限制他們能訪問的數據。

斯坦福系芯片公司，華人工程師主力

SambaNova成立于2017年，2020年之前都比較低調。

聯創3人都是斯坦福背景，連產品系列名Cardinal（深紅色）都是斯坦福的昵稱與代表顏色。

CEO Rodrigo Liang是前Sun/甲骨文工程副總裁，也有人將這個名字解讀為暗指甲骨文老對頭IBM的DeepBlue（深藍）。

另外兩位聯合創始人都是斯坦福教授。

CTOKunle Olukotun是電氣工程教授，因多核芯片架構方面的研究而聞名，開發了首批支持線程級推測 (TLS) 的芯片之一。

Christopher Ré是計算機科學副教授，重點研究方向機器學習和數據分析的速度和可擴展性。

此外團隊中還有不少華人工程師。

從官網公開信息來看，SambaNova的領導團隊中，至少有3名華人。

Jonathan Chang，擁有UC伯克利的機械工程學士學位以及南加州大學的MBA學位。

他在構建高增長方面擁有20多年的經驗。加入SambaNova之前，Chang在特斯拉工作了近9年。

Marshall Choy，此前曾擔任甲骨文公司系統產品管理和解決方案開發副總裁，監督了數十個行業的企業硬件和軟件產品的上市。

Penny Li，在EDA工具和微處理器設計方面擁有超過27年的經驗。此前，她曾在IBM和甲骨文工作過。

如果去領英搜索還能發現更多華人團隊成員。

目前SambaNova包含SN40L芯片的人工智能引擎已上市，但定價沒有公開。

根據Rodrigo Liang的說法，8個SN40L組成的集群總共可處理5萬億參數，相當于70個700億參數大模型。

全球2000強的企業只需購買兩個這樣的8芯片集群，就能滿足所有大模型需求。