非成像光學在上世紀的 60 年代就出現了， 1965年因為研究需要， Winston教授設計了復合拋物聚能器，這是一種新型光能收集器件。這一器件的問世象征著非成像光學的誕生。

剛開始的非成像光學理論主要是為了滿足高能物理實驗的需求，而并不是因為光學而創立這一理論，所以它的創立并沒有受到社會的廣泛關注，直到 20 世紀 70 年代中期，科學家們才發現這一理論在太陽能領域和天文學領域有著非常廣泛的應用前景，因此才得以快速發展。

我們定義光源發射光線束的邊緣區域為光源邊緣光線， 同時定義目標區域邊界上的光線為目標邊緣光線， 這樣邊緣光線的基本原理可以表述為：一束入射光線進入并通過光學系統，并且 這束光線是光源區域的邊緣光線， 如果它在目標區域也是邊緣光線，我們就可以說在這束邊緣光線內部的所有光線都能夠通過這個光學系統， 并且落在目標區域邊緣光線區域內 。

邊緣光線原理在實際非成像光學設計中應用非常廣泛，在太陽能收集器（復合拋物面集光器）的設計中主要應用邊緣光線原理，在燈具照明設計中，大部分擴展光源的反光杯設計和透鏡設計都是基于這一原理來達到照明要求。

編輯：黃飛