芯片本身不能發揮作用。它們需要被電子元件、傳感器和電源連接和包圍。印刷電路板完成了這一關鍵任務。從 iPhone 到 F16 戰斗機，從數據中心到洗碗機，所有這些都基于印刷電路板 (PCB)。如果說芯片是產品的大腦，那么PCB就是骨架。

歐洲和美國的政策制定者都花費了數十億美元的公共資金來提高本國的半導體產量。他們對不穩定供應鏈的安全風險持一致態度。為了取得成功，他們必須確保認識到 PCB 的重要性。

在過去的幾十年里，美國及其盟國越來越依賴低成本的東南亞多氯聯苯生產。泰國和馬來西亞是主要參與者。盡管美國在全球PCB產量中所占的份額已從大約25年前的30%下降至4% ，而中國的份額則上升至54%，但美國仍然保持著技術領先地位。美國產量占全球 PCB 收入的 27%，而整個亞太地區的這一比例為 47%。美國的產量少得多，但在制造最復雜的 PCB 方面獲得了高利潤。

歐洲PCB行業的銷量和市場份額都在下降。2015年歐洲有247家PCB制造商。到 2021 年，這一數字已降至 171 個。2022 年，歐洲的全球收入市場份額降至 19%，僅次于亞太地區和美國，位居第三。

與英特爾和英偉達等大型品牌芯片制造商不同，PCB 生產商鮮為人知。美國最大的是德克薩斯州的 Flex Ltd，其次是威斯康星州的 TTM Technologies 。Flex 擁有 2,000 名員工。英特爾擁有 131,900 名員工。歐洲工業在醫療、國防和汽車等專業領域實力雄厚，這些領域合計占總產量的 25% 多一點。

PCB 制造商辯稱，外國補貼使他們難以競爭。例如，中國支持 PCB 行業，并向醫療和電氣傳輸設備等關鍵行業提供補貼。泰國等國家提供“投資激勵措施”，以吸引熱衷于將生產遷出中國的臺灣 PCB 制造商。在向芯片公司提供數十億美元之后，PCB行業正在推動自己的政府激勵措施。

在某種程度上，政客們正在傾聽。3月，美國總統約瑟夫·拜登和加拿大總理賈斯汀·特魯多宣布為PCB生產提供5200萬美元的支持。與專門用于芯片的補貼相比，這筆錢顯得微不足道。僅美國就在《芯片法案》上花費了 530 億美元。歐盟正在推進 430 億歐元的芯片支持。

雖然 5200 萬美元看起來很小，但 PCB 制造商很欣賞這筆錢的快速支付。拜登總統利用在朝鮮戰爭中設計并首次援引的《國防生產法》，通過避免關鍵技術的短缺來保護國家安全。5200萬美元來自國防部，將用于研發。

從政治角度來看，此舉也很重要。它將PCB 標記為一項關鍵技術，擴展了該術語的含義。關鍵技術不再局限于 F16 戰斗機和艾布拉姆斯坦克等軍事項目。它擴展到需要 PCB 的關鍵兩用產品：數據中心、電信、醫療保健、銀行基礎設施等等。

同樣重要的是，這種援助不是保護主義的。美國 PCB 生產商依賴歐洲的工具和材料。美國和歐洲避免補貼戰爭至關重要。大西洋兩岸政府對 PCB 行業的援助應該是互補的，因為事實證明，美國和歐盟《芯片法案》的半導體政策也是如此。

未來的關鍵是區分真正的關鍵技術和可以而且應該在海外制造的產品。我們不需要制造用于洗碗機和車庫開門器的 PCB——這些對于創新或基礎設施來說并不重要。但電動汽車充電器應該在家里制作。現在幾乎每個電動汽車充電器都充滿了來自亞洲的 PCB。

接下來是什么？美國PCB行業正在爭取一項獨立法案，投資30億美元，并對購買美國制造元件的買家提供25%的稅收抵免。這將是一項很好的投資。它將增強供應鏈的彈性，改善國家安全，鼓勵培訓頂級工程師，并將高價值就業機會帶回美國。

芯片對于未來的數字世界和西方安全至關重要。政策制定者專注于維持半導體產業是正確的。他們還需要考慮其他相關技術，首先是 PCB。