在電路中短路是系統常見的嚴重故障，短路是系統中各種類型不正常的相與相之間或相與地之間的短接，造成系統發生短路的原因很多，主要有如下幾點：

1、電氣設備和元件損壞

比如設備絕緣部分自然老化或設備本身有缺陷，正常運行時被擊穿短路；由于設計、安裝和維護不當，造成的設備缺陷最終發展成短路等。

2、自然環境原因

比如氣候惡劣，由于大風、低溫導線覆冰引起架空線倒桿斷線；因遭受直擊雷或雷電感應，設備過電壓，絕緣被擊穿等。

3、人為事故

比如工作人員違反操作規程帶負荷拉閘，造成相間弧光短路；違反電業安全工作規程帶接地刀閘合閘，造成金屑性短路，人為疏忽接錯線造成短路，或者運行管理不善造成小動物進入帶電設備內形成短路事故等。

在三相系統中可能發生的短路故障有：三相短路（K（3）），兩相短路（K（2）），單相短路（K（1））和兩相接地短路（K（1.1））。

說明：三相短路是對稱短路，其他均為非對稱短路。

從各種短路故障發生的機會來看，系統運行實際表明：單相短路次數最多，兩相短路次之，三相短路的機會最少。但一般系統因已采取措施，單相短路電流值不超過三相短路電流。兩相短路電流值通常也小于三相短路電流值。

所以，三相短路造成的后果一般是最嚴重的，應引起足夠的重視，在平時要給予充分的研究。同時，當對各種不對稱短路的分析計算采用對稱分量法后，最后都會歸結于對稱的短路計算。

因此，對稱的三相短路研究是不對稱短路計算的基礎。