相信很多人都跟九芯電子的小編有同樣的疑問，如果不計人為因素，買來的語音IC 多久后會壞掉呢？制造商與銷售人員是怎么知道的？雖然科學還不能夠預測人類的壽命，卻已經有理論方法可以估計語音IC 的壽命，那就瞧瞧我們如何為IC「算命」吧！

壽命是個期望值，語音IC從開始使用，到損壞并失去原有的功能，稱作「故障」或「失效」。這段使用時間即IC壽命，可用統計學觀念來解釋：

考慮同時使用N個相同的IC，則每一個IC到達故障的時間可能不同也可能相同，記為t1、t2、t3…tN，這些數值整體呈現一種統計分布，且有個平均值，稱做「平均故障時間」（mean time to failure, 縮寫MTTF），如果非要用個數學公式表示：MTTF ＝（t1＋t2＋…＋ tN）/N

MTTF 的另一個涵義是「期望壽命」，表示機率上對這些語音IC 壽命的期望值。

再來談談語音IC為何會故障，原因可分成三類：

一、磨損

如同人類器官老化而走向死亡， IC也有同樣的情形。在長時間使用后， IC芯片內部零件或材料逼近使用極限而逐漸磨損或疲勞，最后無法再執行原有的功能。這就是IC固有壽命，而一般制造商依據語音IC 的功能與操作環境，通常將這段時間設定為數年至十年左右。

二、早夭

不良的電路設計，或制造過程的缺陷（defects），如微塵、微粒、雜質等因子，會造成IC芯片在還沒有老化磨損前就提早故障。這情形像是先天體質異常或抵抗力弱的嬰兒，較容易夭折死亡一樣。

三、隨機故障

如果沒有發生早夭，并且也未到達磨損階段，則IC 芯片的故障率較低，隨時間遞減或接近定值，屬于「隨機故障」形式，這時語音IC處于成熟的「可用期」。

習慣上稱作「浴缸曲線」（bathtub curve）的關系圖（圖1），描述以上三種故障方式發生的時期與語音IC 故障率的關系。

在進入磨損期之前的這一段總使用時間，正是我們想要知道的IC芯片壽命。