為系統中的每個設備傳遞標準的時鐘信號是保證數字音頻質量的重要步驟，因為時鐘振蕩器的不同，每個設備的時鐘信號都會有一定量的偏差，這種偏差就會導致數字信號不精確，從而影響到音頻的質量。

時鐘惡化通常來源于抖動，在數字傳輸系統中，抖動被定義為數字信號的重要時刻在時間上偏離其理想位置的短暫變動，重要時刻就是在一個時間周期中對音頻流采樣的最佳時刻，理想情況下采樣每次都在設定的精確時間上進行，但實際上會有所不同，實際信號會沿著理想信號邊沿附近做周期性移動，這種變化就被認為是一種抖動，這也被稱為數字信號的相位噪聲。

抖動一旦過大就會出現誤碼，誤碼對數字音頻造成的影響是巨大的，所以抖動越大，誤碼也就越大，數字音頻損失越大。

抖動的大小跟集成電路系統有著密切聯系，有大量的電路設計、工藝、元器件質量和系統級因素都會影響抖動，另外如果非平衡系統中存在地電位漂移、差分輸入之間存在電壓偏移、信號的上升和下降時間出現變化等，也可能造成這種抖動數字失真。

使用獨立時鐘信號設備就比把時鐘信號加載在數字信號中的傳輸方式更加專業，在復合數字信號中包含了時鐘信號和數字音頻數據，時鐘路徑之間的接線延遲差異，數據位之間的接線延遲差異，數據和時鐘路徑之間不同的負載情況，分組長度差異等等，均可能對時鐘信號精確度造成影響。

另外在數字設備鏈路上，每臺設備都被鎖定于前一個設備，鏈路最后一級上的抖動有前面幾級的貢獻。每臺設備都要把它們本身的固有抖動加上，以及每條連接電纜都會貢獻線材引入的抖動，在每一級上還會有一些抖動增益或衰減。這個過程被稱作抖動累積。累積結果會隨各個設備抖動特性和每一級上的數據模式而變化。但是在某些時候，出現了“病態”信號的情況下，所有抖動就會不恰當地結合在一起。在長距離傳輸時，在主設備和從設備中的很多點上存在抖動累積，這樣的累加影響會更大。

隨著抖動電平的增加，從設備對信號的解碼開始出現錯誤，接著導致解碼失敗——偶爾無聲、爆音或有時失鎖。

想要解決時鐘抖動帶來的數字信號失真有兩個重要所在，一是盡量采用星型拓撲結構傳遞時鐘信號，二是使用獨立時鐘來解決時鐘信號對音頻質量影響。

時鐘的精度是保持最佳音頻質量的關鍵。為了把模擬音頻進行數字化，必須精確地在重復的時間間隔取樣。主時鐘提供時間定位信息，并允許波形被正確取樣以及重新高精度還原為模擬信號，如果時鐘不精確，音頻采樣可能導致失真或其他錯誤。