最早用于搜索雷達的電磁波波長度為23cm，這一波段被定義為L波段（英語Long的字頭），后來這一波段的中心波長度變為22cm。 當波長為10cm的電磁波被使用后，其波段被定義為S波段(英語Short的字頭，意為比原有波長短的電磁波）。

在主要使用3cm電磁波的火控雷達出現后，3cm波長的電磁波被稱為X波段，因為X代表坐標上的某點。

為了結合X波段和S波段的優點，逐漸出現了使用中心波長為5cm的雷達，該波段被稱為C波段（C即Compromise，英語“結合”一詞的字頭）。

在英國人之后，德國人也開始獨立開發自己的雷達，他們選擇1.5cm作為自己雷達的中心波長。這一波長的電磁波就被稱為K波段（K = Kurz，德語中“短”的字頭）。

“不幸”的是，德國人以其日爾曼民族特有的“精確性”選擇的波長可以被水蒸氣強烈吸收。結果這一波段的雷達不能在雨中和有霧的天氣使用。戰后設計的雷達為了避免這一吸收峰，通常使用頻率略高于K波段的Ka波段（Ka，即英語K－above的縮寫，意為在K波段之上）和略低（Ku，即英語K－under的縮寫，意為在K波段之下）的波段。

最后，由于最早的雷達使用的是米波，這一波段被稱為P波段（P為Previous的縮寫，即英語“以往”的字頭）。