三星制造最先進制程芯片的決心一直沒有改變。

三星品牌無處不在，從Galaxy 手機和智能電視到洗衣機和冰箱，該公司表示其產品遍布近四分之三的美國家庭。但三星產品不僅僅是小工具和電器，它成為世界上最有價值的公司之一還有另一個原因，它是為眾多流行設備提供動力的全球第二大芯片制造商。

30多年來，三星一直是存儲芯片領域的領導者，但這是一個動蕩的市場，去年，內存芯片的價格大幅下跌，預計本季度的跌幅將高達 23%。4 月，三星公布第一季度業績慘淡，利潤跌至 2009 年以來的最低水平。

三星的回應是削減存儲芯片的產量，競爭對手美光最近表示，它預計將裁員 15%。

在一片“廢墟”中，這家巨頭公司在半導體市場的另一個角落找到了增長點，加倍投入晶圓代工業務，為高通、特斯拉、英特爾和索尼這樣的大客戶，以及數以千計的小玩家生產定制芯片。

三星正在美國德克薩斯州泰勒市建造一座耗資 170 億美元的芯片制造廠，并承諾明年開始在美國生產首批先進芯片。今年 2 月，三星等公司開始申請從去年立法者通過的527 億美元芯片和科學法案中分得一杯羹，該法案的目標是將芯片制造業務帶回到美國。

三星還在其母國韓國增加產能，斥資2280 億美元建設一個由5座新晶圓廠組成的巨型集群，這些晶圓廠計劃于 2042 年投產。

“他們一直在花錢、花錢、花錢，”研究和咨詢公司 SemiAnalysis 的迪倫帕特爾說。“為什么是這樣？這樣他們就可以趕上先進技術，這樣他們就可以繼續保持領先地位。”

三星是全球僅有的三家制造最先進芯片的公司之一，排名第二，僅次于臺積電，領先于英特爾。

現在，三星正將目光投向追趕臺積電。

“我們不滿足于成為第二，”三星晶圓廠工程公司副總裁 Jon Taylor 在接受采訪時說。“作為一家企業，三星從不滿足于排名第二。”

該公司在2022年10月宣布了一項雄心勃勃的新路線圖，目標是到 2025 年將領先制造能力提高兩倍，并制造出行業領先的2nm芯片，到 2027 年將其發展到1.4nm。

“如果三星達到他們的目標，他們將超越臺積電，但這是一個很大的假設，”帕特爾說。“臺積電是業界唯一相信能夠實現其路線圖的公司。”

CNBC 最近走進了三星位于奧斯汀的芯片工廠，這是美國記者第一次通過鏡頭進行深度參觀。在那里，我們罕見地采訪了三星美國芯片業務負責人韓金滿（Han）。

作為在公司工作了 34 年的資深人士，Han 在美國負責管理代工業務和存儲芯片業務。

“我們真的想成為美國工業的基石，” Han告訴 CNBC。

三星在 85 年前起家，當時創始人李秉哲將其創建為一家在韓國出口水果、蔬菜和魚類的貿易公司。

“他的愿景是讓我們的公司永恒、強大、強大，” Han說。“所以，他選擇了三星這個名字，字面意思是三顆星。”

為了在兩次大戰中幸存下來，公司經營開始多元化，進入了紡織和零售等行業。三星電子 成立于 1969 年，第一臺三星電視于 1972 年問世，兩年后三星大膽收購韓泰半導體，打造了今天垂直整合的消費電子巨頭。

三星于 1978 年在新澤西州開設了第一家美國辦事處，到 1983 年，該公司開始生產計算機中常用的 64KB DRAM芯片，并且該公司在硅谷設立了新的美國辦事處。

1987 年父親去世后，李健熙接任，一年后三星的第一部手機問世。現在三星是世界上最大的智能手機供應商，與蘋果正面交鋒。

在制造出第一款內存芯片僅僅10年后，三星就以容量是其 1000 倍的版本推向市場。1992 年，它憑借世界上第一個 64MB DRAM 芯片贏得了國際贊譽，使該公司在內存領域穩居第一，直到今天。

“它在韓國無處不在，以至于他們稱自己的國家為三星共和國，”2020 年出版的《三星崛起》一書的作者杰弗里凱恩說。

三星位于美國德克薩斯州奧斯汀的工廠于 1996 年破土動工，2007 年，它在德克薩斯州首府開設了第二家工廠。如今，三星在奧斯汀的業務完全用于晶圓代工。

三星的擴張帶來了一些法律沖突。

2018 年，該公司終于結束了與蘋果公司就三星是否抄襲 iPhone 展開的長達7年的官司。具體條款沒有透露。

“蘋果從三星那里得到了一筆賠償金，所以蘋果在技術上贏了，”凱恩說。

挑戰并不僅限于法庭。

在韓國，圍繞掌舵三星創始家族第三代的李在镕爆發了抗議活動，在去年8月被赦免并于 10月成為執行主席之前，他曾因受賄入獄。

在疫情期間，由于需求達到頂峰和供應鏈中斷，三星受到全球芯片短缺的傷害。

“真的很痛苦，Han說。“當你看到你的客戶要求更多芯片，但你卻無法提供時，那真是太痛苦了。”

近幾個月，這種狀況發生了變化，隨著消費者在通脹上升的情況下控制支出，對存儲芯片的需求急劇減弱。Han表示，三星的內部數據分析顯示，“市場可能會在今年年底反彈。”

地緣政治拉鋸戰

今年5 月，美光公司在華銷售的產品未通過網絡安全審查，這導致三星股價大漲。盡管去年10 月份的新規定阻止許多芯片公司向世界第二大經濟體出口其最先進的技術，但美國授予了三星一年時間在中國大陸運營其兩家芯片工廠的豁免權。

三星表示，由于美國的需求，它正在奧斯汀東北部的德克薩斯州泰勒增加產能，目前，90%以上的先進制程芯片都是在中國臺灣制造。

在過去的30年里，美國在全球芯片生產中的份額從 37% 暴跌至12%。這主要是因為在美國建造和運營新晶圓廠的成本至少比在亞洲高出50% ，亞洲的勞動力更便宜，供應鏈更容易獲得，而且政府的激勵措施要大得多。

“CHIPS 法案正在幫助我們克服亞洲與美國在建設成本上的差異，”泰勒說。“而且肯定有區別。”

如果供應鏈中的更多公司在國內擴張，美國的芯片制造也將變得更便宜。英特爾正在亞利桑那州、俄亥俄州和歐洲建造新的大型工廠，臺積電斥資400 億美元在亞利桑那州新建芯片廠。

在三星泰勒工廠 170 億美元的投資中，有110億美元用于購買機器和設備，包括應用材料公司制造的芯片制造設備。

最近，所有技術炒作都圍繞人工智能模型為 OpenAI 的 ChatGPT 等服務提供支持，這些應用程序需要更強大的處理器，目前主要由Nvidia制造。

“世界上有越來越多的人可以制造存儲芯片，”凱恩說。“要保持領先地位，您必須采用更新的邏輯技術。”

凱恩表示，他認為三星“將更深入地涉足邏輯芯片領域，主要是人工智能芯片，它半導體技術的未來希望。”

當被問及下一步計劃時，三星的泰勒表示，該公司最終計劃在其位于德克薩斯州 1200 英畝的工廠中增加更多的芯片制造能力。