進入數據中心的芯片是增長最快的細分市場之一。Nvidia、AMD和Intel等巨頭都在取得一定的進展，而Marvell則押注于其“計算與定制”策略。Marvell會有機會嗎？

上周，Marvell Technology發布了業界首款3nm數據基礎設施芯片。

這個消息對Marvell來說意義重大。這為該公司創造了一個向超大規模數據中心客戶推廣新IP的機會，即3nm的構建模塊，包括高速SerDes和并行互連。Marvell聲稱其IP可以“顯著提升下一代數據基礎設施的性能。”

這還不是全部。

除了打開超大規模數據中心處理器市場之外，Marvell計劃將其芯片IP應用于更多元化的市場，包括云計算、AI、網絡、5G和汽車。Marvell將IP集成到自己的標準產品中的同時，還計劃與客戶合作開發定制解決方案。

Marvell的定制化方案是否可行

Marvell在超大規模數據中心市場的IP到底發展到了什么程度尚不確定。也有一些行業分析師對此表示懷疑。

Tirias Research的首席分析師Steve Leibson對Marvell能否有效進入超大規模數據中心業務并不十分確信。

Leibson表示：“它基本上是宣布了一個新的以太網SerDes和為數據中心架構師設計ASIC的潛力。Marvell擁有基于Arm的Octeon（通過收購Cavium獲得）和Armada DPU芯片，這些產品包含大量與數據中心相關的IP，但僅憑這些芯片是無法重塑數據中心的。你需要開發大量的基礎設施軟件，這是一項繁重的任務。”

另一方面，Marvell認為自己已經邁出了進入這個市場的一步。

Yole Intelligence的計算技術與市場分析師Adrien Sanchez表示，“Marvell在數據中心領域的網絡方面有很強的存在感。”隨著數據處理單元（DPU）處理器業務的增長，以及對數據中心網絡的普遍需求，他說Marvell有望搭上這波浪潮。

Marvell希望將其3nm SerDes當作一個特洛伊木馬，進入超大規模數據中心的定制解決方案。

目標不在IP授權

然而，IP授權并非Marvell的目標。Marvell新成立的計算與定制部門的高級副總裁Kevin O’Buckley表示：“我們仍然是一家產品公司。”

他說，Marvell已經擁有一個用于構建全套產品的技術平臺。如今，Marvell看到了一個向超大規模數據中心、企業領域公司、有線和無線網絡公司以及汽車領域提供這些IP的機會。

O’Buckley表示，“我們并不是告訴他們，‘嘿，這是一個很棒的SerDes。’相反，我們是說，‘嘿，這個SerDes可以成為滿足你特定需求的產品解決方案的重要組成部分。’而我們將成為你開發該產品的合作伙伴。”

Marvell計算與定制部門的技術副總裁Mark Kuemerle解釋道：“我們與客戶合作的產品中，我們確實將我們產品線上的IP整合到客戶的系統中。”他補充道：“這可能包括作為芯片組的處理器、作為芯片組的交換機以及客戶自己的優化功能作為定制ASIC。這些合作是真實的，我認為這是我們的核心價值之一。我們在他們的產品上進行干凈利落的工作，將我們所有的架構師集結起來，根據客戶需求搭建整個平臺。”

關鍵在降低功耗

Marvell的3nm數據基礎設施芯片構建模塊包括112G XSR SerDes、長距離SerDes、PCIe Gen 6/CXL 3.0 SerDes和240 Tbps并行die-to-die互連。

Marvell聲稱，它們還應用于die-to-die互連，以實現“高達240 Tbps的數據傳輸速度，比多芯片封裝中可用的替代方案快45%”。

據O’Buckley介紹，首先，這個新IP將被設計成一款為一家數據中心客戶定制的芯片。隨后，它將應用于Marvell自家的云計算、AI、網絡、5G、汽車和定制解決方案芯片中。然而，他并未透露相關的時間計劃。

一位Marvell的發言人指出，SerDes幾乎就像是“微小的毛細血管，輸入/輸出只是在交換數據”。但是，O’Buckley表示，在領先的工藝節點（如3nm）中提供的SerDes IP對“超大規模客戶”至關重要。“我們的超大規模客戶用皮焦每比特來衡量一切。每次當我與超大規模客戶交談時，他們都在皮焦每比特的語境下與我交流。這是因為他們非常關注功耗。”

將數據在半導體組件之間傳輸的功耗降至最低是Marvell帶給超大規模客戶的關鍵價值，他補充說：“這就是我們在基于先進工藝節點的SerDes芯片IP上進行投資的理由。”

ASIC傳承

Marvell對定制ASIC業務并不陌生。2019年，Marvell收購了Avera Semiconductor，即Globalfoundries的ASIC業務部門。

在加入Globalfoundries之前，Avera是一個世界級的設計團隊，于2015年從IBM的微電子業務中剝離出來。O‘Buckley和Kuemerle都曾在IBM微電子工作。

Marvell的目標是將其先進技術平臺與Avera的定制設計能力相結合，為5G、數據中心、企業和汽車應用提供一系列定制和標準計算芯片解決方案。

上周，Marvell將其定制和計算團隊合并為一個名為Compute and Custom Group的部門，任命O’Buckley為負責人。

通過利用公司的計算和定制專長，Marvell已將其標準和定制產品設計應用于各種市場。據Marvell介紹，2019年，該公司在云業務中幾乎沒有市場份額，在運營商基礎設施業務中有一個OEM客戶，在汽車領域是新進入者，在企業網絡市場中排名第二。在去年12月公司的分析師日活動上，Marvell亮出了下面的幻燈片，以展示公司的快速進步。

具體案例

Marvell在通信市場已經展示了一些ASIC實力。

去年底，Marvell與Nokia宣布計劃擴大兩家公司之間的5G合作。根據協議，Nokia與Marvell共同開發的ReefShark芯片組將利用Marvell的5nm OCTEON 10 DPU。根據Marvell的說法，他們的目標是提供“基于5nm處理器和硬件加速技術的最佳5G傳輸”。

同時，Vodafone和Samsung去年10月宣布，他們將與Marvell共同合作，加速歐洲5G開放無線電接入網絡（RAN）的性能和采用。

兩家公司在新聞稿中表示：“通過將Marvell專門為開放RAN定制的先進SoC技術整合到最新的標準商業現貨（COTS）服務器中，智能手機用戶可以通過新的開放架構獲得快速可靠的5G連接。”

Marvell表示，其定制ASIC專長在開辟各種市場大門方面發揮了關鍵作用，因為公司使用相同的IP開發標準和定制產品。雖然超大規模數據中心公司對定制其數據中心處理器表現出了很大的興趣，但現在還為時過早，不能確定Marvell能否利用這一趨勢。

審核編輯 ：李倩