發現二極真空管里有整流特性和愛迪生效果是1884年。其實在這8年之前的1876年已發現了硒的整流作用。利用半導體特性實現整流效果的二極管的歷史十分古老。但比真空管還要古老是稍微意外吧。

當初原始的二極管-硒整流器和礦產檢波器是，使用黃鐵礦和方鉛礦等天然亞酸化銅(多結晶半導體)。其后，經過精煉技術的進步，轉移到了鍺，硅等高感度穩定生產的單結晶半導體的時代。

鍺對熱特性弱，現在幾乎都使用硅。

二極管素子是PN結合的構造。P形半導體端的端子叫陽極，N形半導體端的端子叫做陰極。

電流只能從陽極流到陰極，從陰極到陽極幾乎沒有電流流過。這個效果叫整流效果，換句話說，就是把交流變換直流的作用。

二極管的作用直說就是開關，電流的開關。把電流用水流比喻的話，陽極是上流，陰極是下流，水從上流到下流能流下去，就是說電流能流下去，但從下流不能流到上流。這就是二極管的整流作用。

二極管有陽極和陰極兩個端子，陽極 (+)，陰極 (-)。從陽極到陰極流過電流時的特性叫做順方向特性，例VF，IF。相反，從陽極 (-) 向陰極 (+) 加電流時，二極管基本上無電流流過，這時的特性叫做逆方向特性，例VR，IR等逆方向特性。

二極管根據其特性分為整流二極管、開關二極管、肖特基勢壘二極管、齊納二極管、用于高頻的高頻二極管。另外，作為保護元件一般使用齊納二極管，但隨著周邊電路的精密化、應用微細化，被要求使用更高性能的保護元件 — TVS (Transient Voltage Suppressor)。

審核編輯：湯梓紅