成為量子計算書呆子（或狂熱者，對于我們這些不太容易自嘲的人）的危險之處在于，不可避免地會出現一個明顯的問題。這個問題是：“但是量子計算機能做什么而經典計算機不能？”

老實說，這是一個有點時髦的問題。不是因為量子計算不能做任何現實世界中很酷的事情，而是因為我們有限的頭腦還沒有完全設法開發出對量子效應可能提供的優勢非常有用的算法。例如，如果這是一種精神上的困境，那就類似于一個人試圖將他們的思想圍繞在一個無所不知、無所不能的神的概念上。這很難，因為我們不知道我們不知道什么。

在我們目前確定的與量子計算相關的非常小的領域中，量子計算機可以使用 Quantum Algorithm Zoo 中的一系列已知算法。但是這個列表，就像維基百科上的另一個列表一樣，是一項正在進行的工作。一個人必須樂于鉆研高級數學系統領域——它們被稱為神諭——事實證明，這是一個有點限制的因素。

當前——而且相當嚴酷——的事實是，實際上沒有任何現實世界的問題只能用量子計算機解決。至少不是現在。如果你給它幾百萬或十億年（以及足夠的能量），我們目前關心的任何事情很可能可以在經典計算機上解決。并非每個計算釘都需要量子計算錘。IBM QStart 總監 Katie Pizzolato 和德克薩斯州奧斯汀量子計算初創公司 Strangeworks 的創始人兼首席執行官 William Hurley 就量子計算的現狀發表了自己的看法。

不可否認量子計算的潛力

Pizzolato 說，我們仍處于量子計算的早期階段，至少還需要幾年時間才能解決經典計算機無法解決的問題，不過他補充說，這并不意味著人們還沒有嘗試過. “我們有 130 多家代表世界 500 強公司、學術機構、研究實驗室、政府實驗室和初創公司的組織，他們今天在真實的量子硬件上試驗真實的商業問題，”她說。

量子計算繼續吸引我們的想象力并引起如此多興趣的原因是它解決一組特定問題的潛在速度仍然非常吸引人，即使我們還沒有完全做到這一點。從理論上講，量子計算機的復雜程度意味著它可以解決眾多行業的史詩般的挑戰，從制藥到運輸到基礎設施再到金融和網絡安全。這是因為量子計算機擅長因式分解大得離譜的數字，并且擅長解決旅行商問題等數學難題，這些問題很快就會讓經典計算機不堪重負。

“我認為公眾很可能會錯過量子計算的所有奇跡，”赫爾利說。“他們會受到影響，但很可能不是直接用戶，因此可能不會感到意外。” Hurley 說，不太可能很快開發出一種供人們在討論量子計算能力時指出的“殺手級應用程序”類型的算法。

那么，如果很難提出要解決的現實問題，為什么還要對它充滿熱情呢？赫爾利說，因為量子計算機不能解決現實世界中的大問題并不意味著它不能在這個過程中提供幫助。事實上，他認為從量子計算的角度來看，氣候變化和癌癥研究中發現的一些計算復雜性將是探索的良好候選對象。

“雖然我不確定量子是否會‘解決’其中任何一個，但我確實認為它將對這兩個領域的最新技術水平產生巨大影響，”他說。

Pizzolato 對量子計算對許多科學技術領域的影響持樂觀態度。“它背后的想法從根本上是創新的，并且正在不斷研究新的想法，”她說。她說，量子研究人員一直在“突破量子計算機所能做的事情的界限，同時弄清楚它如何影響我們生活的世界”。然而，要做到這一點，就需要與金融服務行業、能源、電子、汽車、化學、醫療保健和航空等行業的技術領導者保持不斷的接觸。

在接下來的十年里，Pizzolato 對新材料的模擬或藥物發現等事情寄予厚望。

在某些問題上，量子計算機比傳統計算機具有天然的指數優勢，例如本質上是量子的問題，如量子化學，”Pizzolato 說。她說，機器學習是量子計算加速的另一個很好的候選者。“我們期待更多的研究來建立實際應用的優勢，”她說。

Hurley 說，僅僅因為公眾還看不到量子計算的具體結果，并不意味著它對現實生活中的問題無關緊要。“我認為我們在政府投資于量子計算的數十億美元中看到了這一點，”他說。“這比人們乍一看可能想的要大得多。

美國最近宣布了一項 10 億美元的量子和人工智能計劃，其中 3 億美元用于開發新的能源部量子計算實驗室。

結論

或許——就像道格拉斯·亞當斯在《銀河系漫游指南》中的超級計算機“深度思考”一樣，它對“生命、宇宙和一切的終極問題”的回答是 42——這并不是要解決我們知道如何解決的問題問，但要問量子計算可以解決的正確問題。

因為，你知道量子計算機不能做什么嗎？它不能告訴你它是否可以做任何有用的事情。可能需要我們中間的創意人員自己解決這個問題。

審核編輯黃昊宇