電子發(fā)燒友網(wǎng)報道（文/周凱揚）當下服務(wù)器市場在內(nèi)存上面臨的一大挑戰(zhàn)就是成本，截至今日，我們在選擇云服務(wù)容器時，內(nèi)存依然占了很大一部分，往往內(nèi)存用量擴大一倍后，價格也隨之上漲了一倍。這其實與內(nèi)存本身的擴展性有關(guān)，目前服務(wù)器上更大的存儲已經(jīng)成為常態(tài)，但要想實現(xiàn)更大的內(nèi)存始終存在瓶頸。因此，從2013年開始，每bit內(nèi)存的價格基本趨于平緩了。

但服務(wù)器CPU的核心數(shù)增加的速度可沒有因此減緩下來，加上AI等新型工作負載的引入，更大的內(nèi)存容量、更大的內(nèi)存帶寬，都成了當下服務(wù)器內(nèi)存面臨的痛點。為此，業(yè)界開始考慮從系統(tǒng)層級上來解決這些問題，比如為CPU增加DDR通道，好讓其支持更大的帶寬和容量。

但這就又引入了一系列新問題，為了滿足新增的DDR通道，需要更多的引腳，也提高了成本降低了可靠性，PCB的層數(shù)也開始增加。這也造就了整個服務(wù)器主板的尺寸變得異常大，甚至難以放進1U標準尺寸的機柜里。

CXL的靈活性和延遲

這時對于內(nèi)存媒介無限制的CXL，就提供了一個靈活的內(nèi)存接口，讓設(shè)計者可以從持久性、延遲、帶寬等各個參數(shù)特性上靈活選擇，讓服務(wù)器CPU不止可以使用常用的DDR內(nèi)存，也能支持LPDDR5和持久內(nèi)存等等。我們此前已經(jīng)多次介紹過CXL了，這次就來講下作為內(nèi)存擴展，CXL有哪些優(yōu)勢。
比如一個80核的CPU，應(yīng)用要求每個核心配置2GB的DDR5內(nèi)存，也就是需要160GB的DDR5內(nèi)存。如果采用16GB DIMM x8的配置明顯滿足不了，32GB x 8多出了96GB內(nèi)存，徒增了近乎500美元的成本，使用32GB x 5這樣不跑滿通道的配置雖然容量對了，但是會降低帶寬和性能。

而這時我們反觀CXL，CXL可以在配置了原生DDR通道配置了8個16GB DIMM的情況下，再加入32GB的CXL內(nèi)存，如此一來不僅滿足了內(nèi)存容量的需求，還增加了額外的帶寬，況且我們已經(jīng)提到了CXL并沒有內(nèi)存媒介的限制，所以可以用上LPDDR5之類的CXL擴展內(nèi)存進一步降低成本。

作為一個分布式內(nèi)存，盡管CXL主打的是低延遲，但要說與CPU的內(nèi)存、緩存和寄存器比起來，延遲還是有一定差距的。今年的Hot Chips上，CXL聯(lián)盟就給出了CXL在延遲上的具體數(shù)字。獨立于CPU外的CXL內(nèi)存延遲在170-250ns左右，高過獨立于CPU的NVM、網(wǎng)絡(luò)連接的解構(gòu)內(nèi)存、SSD和HDD等。

雖然在我們看來這個數(shù)字已經(jīng)很小了，但相較原生的主要內(nèi)存，還是把延遲擴大了兩倍。來自Meta和AMD的兩位專家提出了一個概念，也就是對內(nèi)存進行分層，分為用于實時分析等關(guān)鍵任務(wù)的“熱”內(nèi)存、訪問不那么頻繁的“暖”內(nèi)存和用于龐大數(shù)據(jù)的“冷”內(nèi)存。“熱”內(nèi)存頁面放在原生DDR內(nèi)存里，而“冷”內(nèi)存頁面則交給CXL內(nèi)存。

然而在當前的軟件眼里，它們才分不清楚什么是“熱”內(nèi)存和“冷”內(nèi)存，原生內(nèi)存用完后，就開始去占用CXL內(nèi)存，如此一來原本作為“冷”內(nèi)存的CXL，也開始變成“熱”內(nèi)存。所以目前最大的挑戰(zhàn)就是在操作系統(tǒng)和軟件層面，如何檢測到“冷”內(nèi)存頁面，將其主動轉(zhuǎn)入CXL內(nèi)存里，為原生內(nèi)存留出空間。Meta和AMD的兩位專家表示，他們已經(jīng)在開發(fā)相應(yīng)的軟硬件技術(shù)。

CXL或許不會成為HPC和AI應(yīng)用的寵兒

固然CXL對于云服務(wù)廠商和諸多數(shù)據(jù)中心擁有不錯的吸引力，然而這種形式的內(nèi)存可能并不適用于HPC與超算應(yīng)用。“富岳之父”松岡聰教授表示CXL這種內(nèi)存解構(gòu)方案還存在不少技術(shù)問題，使其不能在主流的HPC甚至是AI負載中物盡其用。松岡聰教授并沒有給出具體的細節(jié)，但他給出了一個例子，那就是多年前SGI的NUMALINK系統(tǒng)也是采用了分布式內(nèi)存解構(gòu)的方式，但我們也都知道如今市面上的NUMALINK產(chǎn)品基本已經(jīng)銷聲匿跡了。

但他并沒有徹底否認內(nèi)存解構(gòu)這種思路，就連富岳超算本身也用這一技術(shù)，從而將MPI進行put/get運算時的遠程內(nèi)存訪問延遲降低至亞微秒級。但加入一個單獨的UMA內(nèi)存池，已經(jīng)在歷史中證明了這對HPC來說收效甚微。

首先，這需要更高硬件交換機成本，再者，在超算這種大型配置規(guī)模的系統(tǒng)上，缺乏對應(yīng)的編程標準。因此，對于目前的HPC大型系統(tǒng)來說，CXL內(nèi)存或許會先出現(xiàn)在一小部分節(jié)點上，比如一些需要近存或存內(nèi)計算AI負載，而不會普及到整個系統(tǒng)。

寫在最后

其實對于CXL的擔心也沒必要那么多，對于服務(wù)器市場來說，低核心數(shù)的CPU依然會繼續(xù)使用原生DDR通道來配置DIMM內(nèi)存。到了高核心數(shù)CPU上，再根據(jù)系統(tǒng)成本、容量、功耗和帶寬等參數(shù)來靈活應(yīng)用CXL內(nèi)存，而這才是CXL帶來的最大優(yōu)勢，靈活性。況且目前CXL內(nèi)存還沒有大規(guī)模量產(chǎn)出來，自然也沒有普及開來，大家對其實際性能表現(xiàn)還沒有個大致了解，也許引入CXL的延遲后，對性能的損失不會那么糟糕。