三架超遠程型A321XLR測試飛機的制造和設備安裝正在位于德國漢堡的總裝線中進行最后的收尾工作。其中，生產序列號（MSN）11000的A321XLR已經順利移交給飛行測試團隊。與此同時，空客各廠區正在全力推進地面測試活動，為即將到來的飛行測試和取證做好準備。

其中之一是“虛擬首飛”（VFF）活動，其總體目標是掃清有關飛機新系統、飛行控制法則和機組人員的一切障礙，以便開始飛行測試。A321XLR的研發過程主要圍繞位于圖盧茲的一個專用的研發模擬機和一間同地協作航電設備測試實驗室展開。

虛擬飛行測試與靠液壓千斤頂移動的全動飛行模擬機不同的是，研發模擬機被固定在地面。除了配備真實飛行員操縱和顯示系統外，背后還有專用的工作站，擁有與飛行測試工程師（FTE）用于監控飛行和調整真實飛機中的測試參數相同的顯示器和用戶界面。研發模擬器入口旁是一間大型的虛擬飛行測試實驗室，其中包括很多真實的航電模塊，這些模塊與目前安裝在三架A321XLR測試飛機航電設備艙中的模塊相同。此外，這些模塊可以直接連接到模擬器上，由空客試飛員進行虛擬飛行和評估，他們的FTE同事負責同時進行監控。

將實驗室中的航電設備與模擬器直接相連能夠使工程測試飛行員在特定條件下（例如在平飄或高速飛行期間）驗證A321XLR改進的飛行控制系統法則，并能夠對飛機正常飛行中常見的外部干擾的處理方法進行評估和微調。

實驗室和飛行測試綜合產品團隊負責人Vincent Claudel表示：“始于今年三月的虛擬飛行測試活動將在虛擬首飛（VFF）“彩排”或試運行告終。在本次演練中，飛行機組所有人員，包括已確定將參加首飛的試飛員、試飛工程師和飛行測試工程師，將在模擬機里把隨后要在真實飛機上執行的所有流程從頭到尾排練一遍。”

Vincent補充道：“VFF試運行期間的彩排流程包括電氣和發動機通電、滑出、起飛、爬升、飛行域開放，一直到降落、滑回和斷電等等。實際上，所有流程與真實飛行上的流程完全相同，順序也一模一樣。”

飛行控制系統功能集成測試為了驗證飛行控制計算機，以便隨后將其與主模擬機進行集成，工程專家首先會在附近的實驗室里利用“控制與制導集成工作臺”（CGIB）完成對航電模塊的測試和微調。

Vincent指出：“在將航電模塊連接到模擬機前，我們需要對其進行集成操作測試，以便在系統層面予以驗證，確保其所控制的飛機飛行控制法則具有良好的性能。”

“鐵鳥”和全新eRudder該模擬機還可以直接與飛機的物理硬件（例如試驗臺上的液壓驅動控制面）相連并進行控制。在像A350一樣的全新機型項目中，該試驗臺被稱為“鐵鳥”。不過，由于A321XLR衍生自A321neo，因此只需提供一個相當于飛機尾部（特別是垂直尾翼）的物理試驗臺即可。這是為了方便對全新電子方向舵（eRudder）架構進行地面測試，該架構正逐步推廣到A320系列飛機的其他成員中。

地面系統集成和測試

Vincent表示：“為做好A321XLR首飛準備而進行的大多數測試，例如飛行控制法則和自動駕駛儀測試，均由圖盧茲的工程師和飛行測試人員在模擬機和航電工作臺中完成。然而，其他測試活動已經在各個空客廠區陸續開展了一年有余，以使與特定ATA規范中各章節相關的其他系統均符合要求。”為此，法國圖盧茲、德國漢堡和不來梅以及英國菲爾頓的跨國研發團隊合作開展了A321XLR測試和系統集成活動。

“英國菲爾頓有兩個大型試驗臺，我們稱之為“零號起落架（Landing Gear Zero）”，用于驗證A321XLR全新升級的起落架、輪胎和剎車（ATA第32章）。菲爾頓還有一個“燃料集成試驗臺”，用于測試A321XLR的新型燃料和惰化系統（ATA第28章），特別是對全新優化的后部中央油箱（RCT）進行驗證。”

“同時，我們在德國不來梅配備了高升力系統工作臺，用于驗證A321XLR獨有的全新內側單縫襟翼構型。在漢堡，我們擁有空調系統工作臺（ATA第21章），以及“飲用水和污水”系統工作臺（ATA第38章）。此外，漢堡還配備了環境艙，用于優化高巡航高度的長途飛行期間客艙和駕駛艙的舒適度。”

漢堡使用“環境艙”來重建長途飛行的外部大氣條件

Vincent表示：“即使首飛完成后，這些廠區的地面實驗室測試以及圖盧茲的模擬機測試也仍然會繼續，同時對一整年的飛行測試活動和、取證科目和其他活動提供支持。”