全球最大的芯片制造商英特爾可能要賠一家已經 20 年名存實亡的半導體公司一大筆錢。

據彭博社報道，美國德克薩斯陪審團要求英特爾為侵犯 VLSI 技術公司擁有的兩項專利支付共計 21.8 億美元。陪審團稱，英特爾沒有故意侵權行為，否則法官會進一步提高賠償金額，最高為現在金額的三倍。

VLSI 公司在 2019 年起死回生，沒有做任何產品，主要收入來自打官司獲得的賠償。1999 年之前 VLSI 還是一家獨立的半導體設計公司，當時飛利浦以 10 億美元收購了這家公司，該公司的資產后來歸屬飛利浦的分拆公司荷蘭恩智浦。據報道，恩智浦也將獲得英特爾支付的部分資金。

VLSI 最初的名聲來自與蘋果和 Acorn 公司一起合資創辦了 ARM 公司，生產了第一款 ARM 處理器（ARM 是蘋果、Acorn、VLSI、Technology 等公司的合資企業），由此才有了現在每部智能手機、大多數平板電腦以及越來越多的筆記本電腦和服務器中的芯片的基礎。

圖 | 沒有 ARM，就沒有蘋果的 M1 芯片（來源：Twitter）

賠掉十分之一年利潤，英特爾將上訴

嚴格來說，涉及此次事件的相關專利，比 VLSI 公司的歷史要新，畢竟 VLSI 在 1999 年就被收購了。專利最初分別在 2009 年、2010 年和 2012 年由飛思卡爾半導體和 Sigmatel 獲得，其中最早的專利是在 2005 年申請的。據 Bloomberg Law 整理的數據顯示，在 2019 年此案中的兩項專利已轉讓給新的 VLSI，這是一家隸屬于 Fortress 投資集團的有限責任公司。

據彭博社報道，英特爾認為 VLSI 是一個僵尸品牌：

VLSI “從貨架上拿下了兩項 10 年未使用的專利，然后說‘我們要 20 億美元’ ” ，英特爾的代理律師（William Lee）告訴陪審團：VLSI 提出的 “離譜”要求 “是在對真正的創新者征稅”。他認為，VLSI 應得的賠償金最多也就 220 萬美元。

在庭審中，英特爾律師還對法庭表示：“你們做出的決定很重要，對雙方來說很重要，對英特爾和 VLSI 來說很重要，但對創新經濟也很重要。”

但這并不妨礙陪審員判處英特爾年利潤的大約十分之一的罰金，也就是 21.8 億美元（約合人民幣 142.3 億元），因為它侵犯了三項專利中的兩項。三項專利分別是 “管理電子設備中的時鐘速度”、“最低內存工作電壓技術”和 “基于電壓的內存大小縮放”。這些專利與 VLSI 指控英特爾在某些處理器中使用的數據處理系統技術有關。VLSI 的律師 Morgan Chu 表示，這能提高處理器的性能和速度，這兩個指標也是市場競爭的重要指標。

VLSI 的律師表示，如果把英特爾銷售的數十億片芯片計算在內，這次的賠償要求并不高。2005 年，在此前的專利官司中，英特爾向 MicroUnity 系統工程公司支付 3 億美元，2011 年向英偉達公司支付 15 億美元，盡管該案的和解涉及技術的交叉許可。

英特爾對媒體表示，它還沒有放棄。“英特爾強烈不同意今天的陪審團判決。我們打算上訴，并有信心取得勝利。”

而 VLSI 的 CEO Michael Stolarski 在聲明中表示：“我們非常高興，陪審團認識到了專利所體現的創新價值，并對陪審團的裁決感到非常滿意。”

截至周二收盤，英特爾股價下跌 2.6% 至 61.24 美元。

史上最大芯片訴訟案戰役剛剛打響

在賠償金額方面，此次訴訟在美國史上排名第二，僅低于制藥巨頭默克公司在 C 型肝炎治療方法訴訟中獲得的 25 億美元（不過后來被推翻）。

而就在 2020 年，法庭判決思科侵犯了一家小型網絡安全公司的知識產權，思科被判賠償 19 億美元。目前思科已經申請重審訴訟。

值得關注的是，受疫情影響，當前大部分美國法庭都已暫停訴訟，而此次訴訟是極為少見的在新冠疫情期間面對面審判的案件。由于得州的冰雪暴，審判推遲了一周。英特爾原本希望因為新冠疫情延遲審判，但是遭到了法官拒絕。

這次審判的法官 Alan Albright 曾是一名專利訴訟律師和治安法官，2018年宣誓成為聯邦法官，他的法庭很快就變成了專利所有人最受歡迎的訴訟場所之一。

而 Fortress 和 VLSI 對英特爾的其他訴訟也還沒有結束，VLSI 的這場勝利只是一連串復雜的法律訴訟中的一個齒輪，這場橫跨 8 項專利和幾個州的法律戰役才剛剛開始。

原文標題：英特爾遭22億美元專利碰瓷？或成史上最大芯片專利罰單

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責任編輯：haq