如果不是知群創(chuàng)始人兼CEO馬力的一條微博，“藍色巨人”IBM的中國研究院可能就真的要悄無聲息地消失在歷史中了。

1月23日，他從IBM內部的老同事那里確認這個消息后，在微博上感慨“任何看起來穩(wěn)定的地方，都不會是鐵飯碗”。

再然后，這條微博被媒體捕捉到，“IBM中國研究院關閉”成了一個不大不小的熱點。

知名外企關閉在中國的研發(fā)業(yè)務不止發(fā)生過一次，幾乎每次都能成為科技媒體頭條。上一次引起轟動的是甲骨文。

2019年，這家公司宣布裁撤中國研發(fā)中心。部分被裁員工對賠償協議心懷不滿，在中關村軟件園里拉起了橫幅抗議。再往前，諾基亞和摩托羅拉在中國的敗走也引起過爭議。

不過這一次，IBM沒能“破圈”。中國研究院關閉自始至終都是一個小范圍內的話題。

只是旁觀者的心態(tài)發(fā)生了改變——以往外企“大廠”裁員的受害者們，因為工作環(huán)境過于“養(yǎng)老”而常常遭受嘲諷。這一次，嘆息外企打不過“996”的聲音多了起來。

但實際上，IBM中國研究院的命運和“996”并沒有太多關系，關閉研究院這件事也不意味著IBM即將退出中國。

1、為什么這次動靜這么小？

IBM沒有正面回應此事。公司對媒體表示，“為了以最佳的方式支持中國客戶向人工智能和混合云轉型，幫助他們把握國家投資于新基建和數字經濟所帶來的歷史機遇，IBM正在變革我們在中國的研發(fā)布局。”

但值得注意的是，可以“支持中國客戶”的研發(fā)資源中，并沒有中國研究院的名字，取而代之的是IBM在中國設立的其他幾個實驗室。

IBM在聲明中稱，“IBM在中國的專家將與中國客戶和合作伙伴協作創(chuàng)新，利用IBM中國開發(fā)實驗室、IBM中國系統實驗室以及遍布全國的客戶創(chuàng)新中心，使得中國的客戶和業(yè)務合作伙伴受益。”

實際上，中國研究院連同其他實驗室在內，都是IBM在中國設立的研發(fā)機構。雖然中國研究院早在1995年就已經成立，但成員僅有數百人，規(guī)模遠不及數千人的系統實驗室。

根據第一財經獲取到的消息，IBM中國近期對研發(fā)組織架構進行了調整，未來將會整合中國所有的研發(fā)團隊，統一向IBM大中華區(qū)CTO謝東匯報。除此之外，研發(fā)方向也會更加聚焦，專注到混合云和人工智能技術發(fā)展上。

公開信息顯示，IBM中國研究院的重點領域是行業(yè)解決方案、認知計算、運算及服務、物聯網方向。這與公司將要聚焦的方向有所出入。從戰(zhàn)略角度上理解，中國研究院的關閉，似乎在情理之中。

2、大象起舞30年，得換個舞步

IBM中國研究院關閉的背后，透露出了這家“百年老店”背后的困境。

就在消息傳出的前一天，IBM公布了2020年第四季度財務報告。公司在此期間總營收203.7億美元，同比下降6.5%。

在本季度內，公司剝離了基礎設施業(yè)務，美元匯率也出現較大波動，如去除上面兩項影響，營收下滑則擴大到了8%。

到目前為止，IBM的整體營收已經連續(xù)四個季度下滑。雖然公司表示，營收減少的原因是新冠疫情導致軟件業(yè)務部門長期訂單減少，而且公司有信心在2021年恢復增長，但華爾街顯然不認可這種說法。

在財報發(fā)布后的兩個交易日中，IBM股價累計下跌10%，市值縮水118億美元（約合762億元人民幣）。

實際上，IBM作為IT管理服務公司，疫情期間的答卷理應不該這么糟糕。

以2020年的資本寵兒Zoom為例，這家公司主打遠程辦公，專精于遠程視頻會議。受益于疫情帶來的需求激增，公司營收規(guī)模同比增長了數十倍。公司最近單季營收為7.72億美元，遠不及IBM的二十分之一，但市值卻超過了后者，達到1143.71億美元。

“IBM雖然收入來源很多，但每一項業(yè)務都沒有在細分市場上取得領先。”真成投資創(chuàng)始管理合伙人李劍威對創(chuàng)業(yè)邦說，和Zoom這樣的新興公司相比，規(guī)模巨大的IBM難以在細分領域做到極致，很難獲得增長。

“在資本市場，強比大更重要。”在李劍威看來，業(yè)務模式更加靈活，同時具有一定專業(yè)壁壘作為護城河的公司更受資本青睞。

IBM并非沒有發(fā)現問題所在。2020年5月，阿爾溫德·克里希納（Arvind Krishna）接替羅睿蘭，成為IBM歷史上的第十任CEO。他上任之后便調整戰(zhàn)略，把公司的未來和混合云綁定在了一起。5個月后，公司宣布拆分基礎設施服務部門，業(yè)務聚焦在了混合云平臺與人工智能上。

從轉型規(guī)模上看，克里希納推動的調整不亞于IBM歷史上的三次蛻變。

上世紀60年代，IBM成功押注計算機，一舉成為大型機霸主，同時也促進了計算機行業(yè)的飛速發(fā)展。到80年代，IBM研發(fā)的PC成為日后個人電腦的架構標準，再一次促進了計算機的普及。

到90年代，傳奇CEO郭士納對IBM進行了大刀闊斧的改造，成功讓公司業(yè)務轉為IT管理服務。IBM此后迎來了20年的持續(xù)增長，在2014達到了市值上的巔峰。這是公司歷次轉型中最被人津津樂道的一次，甚至成為日后IT公司業(yè)務轉型的模式樣板。

不過，進入21世紀第二個十年之后，IBM的基礎業(yè)務被云計算不斷蠶食。最嚴重的時候，公司曾經出現過連續(xù)22個季度營收下滑。雖然近年來藍色巨人在人工智能、量子計算等前沿技術上不斷發(fā)力，卻難以將技術轉化成為實際的業(yè)務。

郭士納曾經在自傳中形容IBM的轉型是“大象起舞”。到如今，這只舞動了將近30年的大象疲態(tài)盡顯，急需要換一種舞步了。

3、對手不講武德，這次怎么轉

雖然落敗于云計算，但IBM在這個領域中遲到得不算太多。2007年，IBM就已經開始積極布局，將針對企業(yè)用戶的云計算服務作為發(fā)展戰(zhàn)略之一。當年10月，IBM還和谷歌合作，向大學提供硬件設備和云計算課程，希望通過這種方式積累人才。

此外，IBM云業(yè)務的發(fā)展方向是私有云，和亞馬遜AWS、微軟Azure、阿里云等選擇的公有云不同。后者將云計算服務打造成了標準化服務，客戶可以按照實際需求選購。私有云則把云計算打造成企業(yè)IT環(huán)境中的一環(huán)，向企業(yè)提供云計算設備和服務支持。

兩種業(yè)務模式各有千秋，在云計算發(fā)展的早期很難比較優(yōu)劣。公有云大多服務小型互聯網公司和創(chuàng)業(yè)者。IBM的客戶則更多分布在基礎設施服務領域，業(yè)務發(fā)展路線和客戶資源也更加清晰。

2019年公有云領域市場份額

進入移動互聯網時代后，云計算成為新的基礎設施。私有云因為靈活性低、管理成本高的缺點，不僅喪失掉了高速增長的初創(chuàng)公司群體，在技術領先性方面也落于下風。

2013年，IBM和亞馬遜競爭美國中央情報局的6億美元云計算訂單。雖然后者報價比IBM高出5400萬美元，但中央情報局卻認為亞馬遜的技術解決方案明顯優(yōu)于IBM。這直接導致了IBM的落敗。

也是從2013年起，IBM開始將云業(yè)務轉向結合公有云和私有云混合云市場。當年6月，IBM開出20億美元價碼收購Softlayer，用來加速公有云基礎設施搭建。

除此之外，高速傳輸技術公司Aspera、數據庫公司Cloudant、云服務解決方案公司Bluewolf、云計算操作系統公司Redhat等也被IBM收入囊中。

不過在接下來的數年中，IBM并沒有如愿成長成為云計算巨頭。市場數據分析機構IDC歷年對云計算市場的報告顯示，從2016年起，IBM云計算業(yè)務的增速開始連年落后大盤。到如今，“百年老店”早已掉出了云計算第一梯隊。

“IBM最近兩次轉型的市場環(huán)境不一樣，上一次從硬件轉向軟件，競爭對手并沒有這么強大。”李劍威認為，這次IBM面臨的對手要強大得多，動作還更迅速，在云計算上面臨的競爭要殘酷得多。

實際上，在過去10年中，IBM并非毫無作為。在人工智能方向上，IBM著力推廣“認知計算”業(yè)務，并且把人工智能平臺“沃森”作為重點戰(zhàn)略方向。這項業(yè)務在IBM收入中的占比一度接近20%，也為公司貢獻了約40%的利潤。

不過“沃森”增長乏力，不僅沒有實現開拓醫(yī)療市場的既定目標，新的業(yè)務增長點也難以尋找。相比之下，將私有云和公有云業(yè)務結合的混合云營收卻在逐年上漲，這或許是IBM仍然沒有放棄云計算市場的原因。

另一方面，公有云市場的增長也從2019年第二季度開始放緩。亞馬遜、微軟、阿里巴巴和谷歌也扭過頭來，準備在傳統企業(yè)業(yè)務上云的潮流里繼續(xù)廝殺。

在這個大背景下，業(yè)務聚焦在AI和混合云上，利用私有云領域資源主場作戰(zhàn)或許是藍色巨人的最優(yōu)解。在IBM看來，這會是一個萬億美元的市場機會。

藍色巨人的戰(zhàn)略眼光仍然被看好。IBM決定分拆的消息公布后，華爾街以漲停回應公司的決心。

“IBM和工作輕松與否沒有關系，還是大方向大環(huán)境的原因。”馬力后來更新了一條微博，反駁了外企輸給996的言論。至少他在IBM工作的那些年，也常常每天工作十幾個小時。

工作這么“拼”不是沒有理由：“我們這一代人努力，不是為了養(yǎng)出一些巨頭老板，而是有一天我們自己的生活能夠得到多大的改變。”

不過，他更希望中國企業(yè)能夠學習IBM好的一面：“比如對于員工的尊重，對于平等權利的保障，對于殘障人士的包容，等等。”這也是他在IBM工作期間，最懷念的地方。
責編AJX