最近再次成為世界首富的埃隆 · 馬斯克 （Elon Musk）已經用電動汽車顛覆了汽車行業，用可重復使用火箭顛覆了火箭發射行業。現在，他又將目光投向了另一個由老牌巨頭主導的行業，并想要用星鏈（Starlink）衛星互聯網顛覆電信領域。

馬斯克旗下太空探索技術公司 SpaceX 已經為其星鏈互聯網服務發射了 1000 多顆衛星，并正在美國、英國和加拿大進行早期測試。SpaceX 曾告訴投資者，星鏈正在爭取從一個規模達上萬億美元的市場分一杯羹，這個市場由機載互聯網、海運服務、及邊遠地區客戶組成。

布萊恩 · 倫德爾 （Brian Rendel）住在美國密歇根州上半島蘇必利爾湖附近，在其占地 65 公頃的農場中網速始終非常慢，他于去年 11 月成為星鏈互聯網服務的測試員。在支付了大約 500 美元后，聯邦快遞為他送來了衛星天線和其他配套設備，同時每月要交 99 美元網費。現在，倫德爾的網絡下載速度為每秒 100MB，上傳速度為每秒 15 到 20MB。他說，這比他之前使用的互聯網服務快得多。

倫德爾是個心理健康顧問，他現在可以輕松地看電影，或通過 Zoom 與客戶舉行視頻會議。他說：“星鏈互聯網服務是游戲規則的改變者，這讓我感覺自己再次融入了現代文明中。”

幾個月來，SpaceX 始終在用獵鷹 9 號火箭分批發射星鏈衛星，每次發射 60 顆，第 17 次發射剛剛于 1 月 20 日完成。目前，大約有 960 顆星鏈衛星正在軌道上正常運行，這預示著巨型空基衛星互聯網時代的到來，但也引發了天文學家對視覺污染的擔憂。

不過與傳統衛星互聯網服務相比，低地軌道上的星鏈衛星距離地球更近，這足以使 SpaceX 能夠在北美和英國的大片地區推出服務。隨著 SpaceX 發射越來越多的衛星，其覆蓋范圍將會隨之擴大，潛在客戶和收入來源也都將越來越多。SpaceX 沒有回復記者的置評請求。

追蹤航空航天和國防行業的分析機構 Alvarez&Marsal 董事總經理路易吉 · 佩魯索 （Luigi Peluso）說：“重要的是，人們對星鏈互聯網服務的性能和經濟效益都很滿意，SpaceX 已經證明了他們解決方案的可行性。”

去年，SpaceX 首席運營官格溫 · 肖特維爾 （Gwynne Shotwell）表示，星鏈業務可能會分拆上市。這意味著，繼去年特斯拉股市大幅上漲后，馬斯克的另一家企業可能會上市。

不過，星鏈互聯網服務將面臨大量競爭。雖然人們普遍認為在偏遠地區和許多農村地區鋪設光纜的成本過于昂貴，但隨著 5G 和 6G 的出現，蜂窩連接預計將取得重大進展。與此同時，Facebook 等其他資金雄厚的公司正在開發更多創新嘗試，將蜂窩網絡擴展到網絡服務不足的地區。

市場研究機構 GlobalData 的電信分析師約翰 · 伯恩 （John Byrne）說：“盡管許多早期采用星鏈互聯網服務的人認為，馬斯克推出的任何產品都很酷，但衛星網絡的發展速度可能很難趕超蜂窩技術領域的進步。”

存在擁堵風險

SpaceX 主要以為全球衛星運營商、美國軍方和美國宇航局 （NASA）等發射火箭而聞名。去年，該公司創造了歷史，成為首家將宇航員送到國際空間站的私營公司。

星鏈標志著 SpaceX 首次進軍真正面向消費者的產品領域，在擴大客戶基礎的同時保持強大的服務是 SpaceX 以前從未嘗試過的。但行業分析師吉姆 · 帕特森 （Jim Patterson）表示：“就像任何馬斯克推出的產品那樣，星鏈在未得到充分利用的情況下將受到熱烈好評。然而，隨著覆蓋范圍擴大，它將面臨與同行同樣的擁堵問題。”

不過，SpaceX 表示，隨著更多基礎設施的建設，這項服務將會不斷得到改善。SpaceX 高級工程師凱特 · 蒂斯 （Kate Tice）在去年 11 月的一次星鏈發射任務直播中說：“隨著我們發射更多衛星，安裝更多地面站，改進我們的網絡軟件，數據傳輸速度、延遲和正常運行時間都將大幅提高。”

粉絲熱情高漲

星鏈正在為 2021 年的盛會做準備，招聘了軟件工程師、客戶支持經理、銷售總監和國家發布經理。此外，消費者和散戶投資者針對特斯拉汽車的 “粉絲熱情”，已經蔓延到了星鏈項目上。Facebook、Reddit 和 Twitter 上充斥著來自早期客戶的報告，他們分享著自己下載速度的圖片。YouTube 還有很多視頻，顯示人們完成星鏈衛星天線 “拆箱”并完成初始設置的過程。

羅斯 · 楊布拉德（Ross Youngblood）住在美國俄勒岡州，在圣何塞的一家科技公司擔任遠程工程師。他擁有特斯拉 Model X，對馬斯克的任何消息都非常關注。他在感恩節前購買了星鏈互聯網服務。他說：“我只是把天線插上電源，它就開始工作了。這將是極具顛覆性的，我認為還沒有足夠多的人注意到這一點。”

許多其他顧客也在等待。去年 12 月，美國聯邦通信委員會 （FCC）向 SpaceX 發放了 8.855 億美元補貼，以支持其為農村地區 1000 多萬美國人提供寬帶服務的努力。SpaceX 將專注于 35 個州，包括阿拉巴馬州、愛達荷州、蒙大拿州和華盛頓州等。

“老化的基礎設施”

華盛頓州寬帶辦公室主任拉斯 · 埃利奧特 （Russ Elliot）表示：“我們不能繼續向老化的基礎設施砸錢。有了星鏈，你可以隨時隨地上網。有了這項技術作為一種選擇，在偏遠的農村或成本高昂的地區接入網絡已經不是什么大問題。”

在新冠肺炎疫情暴發的早期，埃利奧特幫助將 SpaceX 與華盛頓西部的 Hoh 部落成員聯系起來。美國原住民社區多年來始終在努力將高速互聯網帶到他們偏遠的保留地，這個保留地占地約 405 公頃，有 23 戶人家。孩子們很難遠程學習，互聯網連接速度太慢，下載作業可能要花上一整天的時間。

在華盛頓州商務部制作的一段短視頻中，Hoh 部落成員梅爾文 · 約翰 · 阿舒爾 （Melvinjohn Ashue）說：“SpaceX 的出現將我們帶入了 21 世紀。”在首次連接到星鏈互聯網服務上后，阿舒爾做的第一件事就是下載了一部大片《侏羅紀公園》。現在，這個保留地的大多數家庭都使用星鏈服務，他們不僅可以接受在線教育，還可以進行遠程醫療預約和在線會議。

該部落的瑪麗亞 · 洛佩茲 （Maria Lopez）說：“互聯網接入是一種實用程序，不再是奢侈品。星鏈網絡很容易連接起來，最難的部分是爬上梯子把天線放在屋頂上。此外，網絡會時不時地出現故障，但它很快就會自動重啟。”

責任編輯：haq