異步電動機按照轉子結構分為兩種形式：有鼠籠式（鼠籠式異步電機）、繞線式異步電動機。

作電動機運行的異步電機。因其轉子繞組電流是感應產生的，又稱感應電動機。異步電動機是各類電動機中應用最廣、需要量最大的一種。各國的以電為動力的機械中，約有90%左右為異步電動機，其中小型異步電動機約占70%以上。在電力系統的總負荷中，異步電動機的用電量占相當大的比重。在中國，異步電動機的用電量約占總負荷的60%多。

異步電機是一種交流電機，其負載時的轉速與所接電網頻率之比不是恒定值。感應電機（InducTIonmotor）是一種僅有一套繞組聯接電源的異步電機。在不致引起誤解和混淆的情況下，一般可稱感應電動機為異步電動機。IEC標準中指出：“感應電機”一詞，在許多國家中實際上是作為“異步電機”的同義詞使用，而其他一些國家則只使用“異步電機”一詞來表示這兩種概念。

三相異步電動機定子繞組加對稱電壓后，產生一個旋轉氣隙磁場，轉子繞組導體切割該磁場產生感應電勢。由于轉子繞組處于短路狀態會產生一個轉子電流。轉子電流與氣隙磁場相互作用就產生電磁轉矩，從而驅動轉子旋轉。電動機的轉速一定低于磁場同步轉速，因為只有這樣轉子導體才可以感應電勢從而產生轉子電流和電磁轉矩。所以該電機被稱為異步機，也叫感應電機。