隨著一年的結束，宇航發射服務提供商和設備制造商太空探索技術公司SpaceX設法進一步降低了向低、中和極地軌道發射有效載荷的成本。該公司一再重復使用一個關鍵的火箭部件以達到這一成果。SpaceX在2020年擴大這個被稱為有效載荷整流罩的部件再利用，以降低發射成本。在火箭發射過程中，當火箭加速穿過地球大氣層時，整流罩就位于運載火箭的頂部。這個部件的目的是保護火箭有效載荷不受在上升過程中遇到的空氣動力和大氣力的影響。

SpaceX公司在業界的主要成就是開發了一種可重復使用的第一級火箭，這大大降低了發射成本，使進入太空變得更加容易。火箭第一級（飛行器脫離大氣層后分離的部分）重復使用所節省的成本大部分來自于發動機的重復使用，這些部件不僅成本高，而且制造起來也非常復雜。一旦SpaceX解決了第一級獵鷹9號助推器著陸的問題，該公司就剩下了發射成本的第二大驅動力，也就是第二級和有效載荷整流罩。

在5月份給《航空周刊》的采訪中，馬斯克分享了獵鷹9號的發射成本及其主要驅動因素。據他介紹，一旦獵鷹9號第一級被重復使用，火箭的邊際成本（后續發射的成本）就會下降到1500萬美元。這一成本涵蓋了全新的第二級（成本約為1000萬美元）以及助推器和整流罩回收、燃料和其余的翻新成本等方面。

雖然表面上看起來很簡單，但有效載荷整流罩本身就帶有一系列的傳感器、推進器、隔熱罩和降落傘等部件。這些自然都會推高火箭每次發射時的使用成本。馬斯克在2017年SES S.A.的SES-10通信衛星發射后的新聞發布會上透露，一個整流罩由兩半組成，制造成本為600萬美元。

數據整理顯示，今年SpaceX重復使用了7套完整的整流罩，節省的成本可能高達4200萬美元。如果制造效率成功地將整流罩成本降至500萬美元，這些節約的成本可能會更低，比如3500萬美元。需要注意的是，這些成本節省的大部分都是為SpaceX本身節省的。除了天狼星XM的SXM-7通信衛星任務重復使用了半截整流罩外，其他所有重裝的整流罩都是用于Starlink任務，因為它們為SpaceX在Starlink部署早期階段提供了急需的財務回旋余地。
責編AJX