當蓄電池有電流通過，使電極偏離了平衡電極電位的現象，稱為電極極化。在電極單位面積上通過的電流越大，偏離平衡電極電位越嚴重。

通電前和通電后電極電位的差叫作過電位，陽極電流產生的電極極化叫作陽極極化，陰極電流產生的電極極化叫陰極極化。平衡電極電位是一個沒有電流流過時，靜止的、相對理想化的狀態時的一個電極電位。

電池極化就是由于電流的流動，而打破靜止狀態后，實際電極電位偏離了平衡電極電位的現象。簡單來講，極化就是指所測得的蓄電池電壓偏離實際電壓的現象，測得的電壓會隨靜置時間加長而與實際電壓接近；

電池極化包含歐姆極化、電化學極化以及濃差極化。電子流動的速度肯定大于電極反應的速度，所以極化不可避免。如果蓄電池只是1C以內放電，其極化可以忽略；如果高倍率放電，放電時間則會急劇下降，電池本身發熱嚴重，甚至于發脹（放電結束冷卻后可能會恢復原狀），影響電池使用壽命。

消除極化是不可能的，只能通過改變工藝參數設計，來減輕其極化程度，例如適當提高極片導電劑含量、提高電解液中溶質含量、降低極片的涂敷量、極片壓實適中等等一系列手段。

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