SpaceX公司目前正在更換獵鷹9號火箭上的兩部梅林發動機，為下一次載人航天Crew-1任務做準備。工程師們在發動機中發現了一些多余的油漆狀物質，因此對其進行了更換。

據悉，SpaceX公司計劃利用獵鷹9號火箭將4名宇航員送往國際空間站，目前正在更換獵鷹9號火箭上的兩部梅林發動機。SpaceX發現發動機中存在一種多余物質，可能導致發動機比原計劃提前啟動，因此作出更換發動機的決定。

今年10月份，SpaceX公司的獵鷹9號火箭在發射一顆新的GPS衛星時中止，火箭發動機在起飛前兩秒鐘自動關閉。工程師隨后在對火箭進行檢查時發現了這種多余物質。SpaceX負責制造和飛行可靠性的副總裁漢斯·科尼茨曼（Hans Koenigsmann）在新聞發布會上表示：“這是一次效果很好的發射中止。”“它完全按照我們的程序運行。”

今天SpaceX公司透露，由于9部梅林發動機中的2部過早啟動，火箭自動停止發射。發動機啟動過早可能會導致火箭所謂的“硬啟動”，會使得各種推進劑和液體以錯誤的順序混在一起。所幸在此發生之前，火箭就自動關閉了，但仍有可能會損壞發動機硬件。“它不一定會壞，但在大多數情況下，你知道，會讓發動機嘎嘎作響，”科尼斯曼說。“你知道，這可能會對發動機造成一點損壞。在極端情況下，可能會對發動機造成更大的損害。”

火箭中止發射后，SpaceX對發動機進行了檢查，發現有一種紅色的漆狀物質堵住了發動機的安全閥。這種漆類似于指甲油，主要用于處理表面，可能是發動機制造時遺留下來的。科尼斯曼指出，這款發動機來自SpaceX的一家供應商，但他沒有透露這家公司的名字。科尼斯曼說：“可能是那名工人對于清洗液或其他東西用多了。”“要真正弄清楚有點困難。”

SpaceX公司表示，正在與供應商合作實施糾正措施，公司將在短期內檢查所有硬件。在中止發射后，SpaceX公司還檢查了即將發射火箭所使用的發動機，從中尋找任何表現出提早啟動跡象的發動機，并通過測試在三枚不同的火箭上找出了五部可能存在問題的發動機。其中兩部來自于下月將把4名宇航員送往國際空間站的獵鷹9號火箭。

測試之后，SpaceX打開了所有的發動機，發現里面存在同樣的漆狀物質。SpaceX還指出，這種漆主要是在最近制造的新發動機上發現的，而不是那些已經多次往返太空的就發動機。現在公司正在更換執行載人航天任務Crew-1火箭上的兩部發動機，暫定發射時間是美國東部時間11月14日下午7點49分。關于更換發動機，科尼斯曼說：“大概需要兩三天時間拆下來。”“然后再花上兩三天時間把它裝回去。”

最終，SpaceX要在發射一顆名為Sentinel-6的全球海洋測繪衛星幾天后才會執行Crew-1任務。SpaceX在執行衛星發射任務的獵鷹9號火箭上也發現了一個問題發動機，需要對其進行更換。美國宇航局希望在決定是否讓宇航員乘坐SpaceX公司的獵鷹9號火箭升空之前，先看看這次發射情況如何。Sentinel-6衛星目前定于11月10日在佛羅里達州卡納維拉爾角發射。

現在，執行Crew-1任務的4名宇航員已經進入隔離程序，在飛行前兩周進入更嚴格的隔離之前，目前他們大部分時間都與家人呆在家中。美國宇航局也一直在向他們通報發動機更換和發射前的所有細節。美國宇航局商業宇航員計劃的項目經理史蒂夫·斯蒂奇（Steve Stich）在新聞發布會上說：“他們已經進行多次溝通，并旁聽了飛行器的進展情況。”“我們在更換發動機方面還有一些工作要做……但我認為計劃進展順利，我們準備好就會起飛。”
責編AJX