英特爾曾一度將X86架構處理器（Atom）塞進了以手機和平板為代表的移動設備端，但最終還是以失敗告終。

正所謂“來而不往非禮也”。既然英特爾能將X86打過來，ARM自然也可以懟回去。

于是，我們便看到了微軟自己打造的Surface RT，以及微軟攜手高通定制的驍龍牌筆記本們。這些設備最大的特色，就是搭載了ARM架構的處理器，與X86爭搶“生產力”行業的蛋糕。

如今，最有希望帶領ARM陣營走向成功的就是蘋果，根據最新的消息，蘋果將在11月11日發布Apple Silicon MacBook，而這款產品最大特色就是武裝了蘋果自家的A14X，基于5nm工藝，是目前最強的A14處理器版本，其性能號稱可以媲美英特爾八核心的酷睿i9，而且還擁有更低的功耗，并打出更具誘惑的低價。

問題來了，蘋果Mac系列PC畢竟還是偏小眾，而且不是誰都有Apple那般強大的研發技術和資金支持，想打造媲美同期X86處理器性能的芯片，還是需要老大哥ARM出手協調。

好消息是，ARM最近還真推出了一款針對PC類設備定制優化的核心架構——Cortex-A78C。

ARM曾在5月份一口氣發布了由Cortex-X1、Cortex-A78和Mali-G78組成的“三劍客”（詳見《Cortex-A78、X1、Mali-G78發布！ARM三劍客全解析》）。而Cortex-A78C，就是早前Cortex-A78的強化版。

Cortex-A78回顧

咱們先來回顧一下Cortex-A78，它是ARM在2019年發布Cortex-A77的接班人，雖然它沿用了Austin微架構（基于ARM v8.2指令集），但它在A77的基礎上對分支預測器進行了升級，可以在一個時鐘周期內處理兩個預測（上代Cortex-A77只能處理一個預測），從而提升了核心的吞吐量；Cortex-A78增加了指令調度器的寬度，從Cortex-A77的10μops提升到了12μops個；Cortex-A78同時還提升了緩存子系統的帶寬。

總之，Cortex-A78對微架構的改進還有很多，咱們就不一一贅述了，ARM對Cortex-A78的定位很明確，盡可能讓PPA（Power、Performance and Area，功耗、性能和內核面積）指標變得更加均衡。

根據ARM的官方數據，如果將SoC內單個大核滿載時的功率設定為1W，此時7nm工藝生產的Cortex-A77可以跑到2.6GHz，而5nm工藝生產的Cortex-A78則可達到3GHz，相當于在相同功耗下獲得了20%的性能提升。反之，在Cortex-A78在2.1GHz頻率下的性能就與2.3GHz的Cortex-A77持平，但此時前者的功耗卻有著50%的降低。

Cortex-A78C的改變

作為Cortex-A78的強化版，Cortex-A78C是面向高性能計算優化，主要服用于筆記本等產品的高性能IP。它在架構層面和Cortex-A78保持一致，最大的變化是將三級緩存從最高4MB提升到了最高8MB，擁有滿足更高負載的3A游戲或生產力多線程應用場景。同時，它還在數據和設備安全性層面進行了更新，可進一步提升設備的安全性。

對于手機專用的SoC而言，Cortex-A78主要是扮演大核的角色，為了兼顧性能和功耗，芯片廠大多會采用1顆Cortex-X1+3顆Cortex-A78+4顆Cortex-A55或1顆Cortex-A78高主頻+3顆Cortex-A78中主頻+4顆Cortex-A55的三叢集方案，或是4顆Cortex-A78+4顆Cortex-A55的雙叢集方案，大核的數量和頻率會制約整體性能的性能輸出。

作為針對PC領域定制的核心，芯片商最多可以配置6顆Cortex-A78C或8顆Cortex-A78C的純大核方案，結合最新的5nm制程工藝帶來了3.0GHz主頻，8核Cortex-A78C處理器的理論性能應該還要在蘋果A14X之上，但是如何協同高性能和高功耗之間的矛盾，就取決于芯片商和設備商的設計實力了。

總之，隨著Apple Silicon MacBook的上市，應該足以轉變普通消費者對ARM架構PC的印象，并進一步加速ARM架構Windows PC的變革，現在ARM已經送上了以Cortex-A78C為代表的“彈藥”，不知道高通、三星、聯發科等芯片廠誰會搶先試用呢？
編輯：hfy