近日，有媒體報道稱，優步（Uber）股東軟銀集團以及風投公司Benchmark曾私下敦促優步首席執行官Dara Khosrowshahi尋找更多的投資，以防優步自動駕駛部門在2021年底耗盡資金。

事實上，股東要求的并不僅僅只是尋找新投資，還有希望Khosrowshahi重新評估優步的自動駕駛戰略。就目前而言，自動駕駛項目并沒有幫助優步盈利，甚至都不能保證未來能夠實現商業化落地。顯然，投資者對該項項目的持續進行深感不安。

在成立初期，憑借著雄厚的資金，在機器人領域內聘請頂尖人才，優步一度是自動駕駛汽車和全球交通革命的有力競爭者。但是現在，優步卻在自動駕駛技術領域遠遠落后于競爭對手。那么，優步自動駕駛業務為何會落到如此地步呢？

1、自身問題不斷，士氣受損

在2017年，優步創始人Travis Kalanick被驅逐出公司，Khosrowshahi接過了領導權，同時也接手了一堆企業文化、發展戰略以及財務方面的麻煩。當時，Khosrowshahi首先要解決的最緊迫的問題是：修復聲譽、恢復市值，甩掉虧損的海外送餐服務和網約車服務。然后，有關自動駕駛業務的問題就被暫時擱置了。

雖然其自動駕駛部門一直在持續運營，但是有兩件事嚴重挫傷了士氣：第一，前首席技術官Anthony Levandowski因竊取Waymo的知識產權被定罪，最近已被判入獄18個月；第二，2018年，優步在亞利桑那州菲尼克斯市測試自動駕駛汽車，結果導致一位行人被撞身亡。調查發現，該車配備的安全員當時在用手機觀看《美國好聲音》節目，近日，該名安全員被控過失殺人罪。

2、競爭對手快速發展

自動駕駛行業從來就不缺少參與者，其中也不乏實力強勁的對手。在優步的自動駕駛業務發展緩慢之際，對手們卻在一路高歌猛進。

主要原因之一是，優步沒有自動駕駛車隊，就意味著其面臨著在網約車市場輸給其他公司的風險。因為無論是Alphabet旗下發展成熟的自動駕駛子公司Waymo，還是亞馬遜最近收購的自動駕駛初創公司Zoox等后起之秀，都在建立自動駕駛車隊。Zoox最近還獲得許可，可以在加州道路上測試自動駕駛汽車，而且無需配備安全員。所以，對于優步來說，現在到了生死關頭。

另沒有車隊就不可能在現實道路上進行充足的測試。Waymo的自動駕駛汽車已經在20多個城市累積行駛了數十萬英里；最近，Lyft也表示其在拉斯維加斯利用Motional（現代與安波福的自動駕駛合資公司）車輛載客的次數已經超過10萬次；甚至在COVID-19疫情期間，通用汽車旗下自動駕駛子公司Cruise也利用其自動駕駛汽車運送了5萬次雜貨。相比之下，優步每周在匹茲堡和華盛道公共道路上運營的車輛還不到10輛。

3、合作關系陷入困境

在此次危機中，優步與其他自動駕駛公司的合作關系也陷入困境。起初，優步尋找合作伙伴是為了找到支持，以防自動駕駛業務推遲落地或無法實現。因此，優步在2017年與戴姆勒達成協議，將戴姆勒的自動駕駛汽車納入其網約車網絡。但是現在，據知情人士透露，優步與戴姆勒的所有新合作都已停止。目前，戴姆勒也沒有回應置評請求。

該名知情人士還表示，優步已經初步同意與Motional公司合作，計劃在今年晚些時候開始測試自動駕駛汽車。不過，支持該項合作的幾名ATG（優步自動駕駛部門）員工都已離職，再次讓此次合作陷入了困境。與此同時，ATG的首席執行官Eric Meyhofer表示，ATG“仍然有興趣，并致力于尋求合作機會，旨在為優步平臺帶來安全、可靠的自動駕駛技術，完成使命”。不過，他拒絕對與Motional的協議細節發表評論，并稱目前尚未簽署任何協議，2020年也不會進行任何測試項目。Motional也表示，目前評論與優步和其他共享汽車公司的對話還“為時過早”。

4、自動駕駛技術研發并不順利

其實現在，優步的自動駕駛技術研發項目進展得也并不順利。ATG的工程師們正在更換軟件平臺。該公司早于2015年就從美國卡內基梅隆大學獲得了該平臺的使用許可權，原本打算更換平臺項目耗時6個月，但最后完成期限卻已被推遲至18個月。今年早些時候，在新平臺上運行的自動駕駛汽車還會偶爾失去運算能力，行駛了幾百碼就會停下。然后，就在這些問題將得到解決，COVID-19疫情爆發了。根據ATG發布的財報，該公司為此暫停了除仿真測試以外的所有測試工作，將持續到員工可以安全復工為止。

因此，就目前而言，根本無法再次測試新平臺是否能夠高效工作，技術研發的時間線可能又要再次拉長。

對于面臨的種種挑戰，Khosrowshahi也確實在探索各種出路。一位知情人士表示，優步其實在考慮兩種發展路線：1、通過向全球各地的編碼人員開放源代碼，以加速自動駕駛項目的發展；2、利用現有投資者豐田和豐田子公司電裝以及新投資者的資金，繼續生產專有自動駕駛汽車。

然而，兩條應對策略似乎都很難見效。對于第一條發展路線，雖然優步自動駕駛業務的投資者以及前首席技術官Thuan Pham等部分高管表示，將ATG的自動駕駛技術開源可以加速該項目的發展，讓優步成為自動駕駛領域的領導者，就像谷歌將安卓移動操作系統開源，最終創造了蘋果操作系統的替代品。支持該發展路線的人相信，此舉可以讓優步保持技術領先地位，同時加快發展速度，因為有全球的程序員與其合作進行研發。今年早些時候，Khosrowshahi 指示ATG首席執行官Eric Meyhofer探索這一發展路線，但是很快就產生了“爭議”。Eric Meyhofer也證實了這一情況，盡管不承認有爭議，但確實認為將ATG的技術開源的想法“太復雜”了，這對于發展戰略根本沒有意義。

至于第二條發展路線，截至今日，距優步推出自動駕駛業務已過去了5年，雖然其在美國華盛頓運營著車輛，但是自動駕駛系統卻處于關閉狀態。與此同時，優步在匹茲堡運營的自動駕駛汽車系統只在“需要時”啟用，其余時間還是由人類駕駛。因此，Khosrowshahi實在沒有什么拿得出手的自動駕駛進展向潛在投資者展示，以獲得新的投資。

鑒于目前面臨的種種困境，優步自動駕駛業務的未來去向仍存在極大的不確定性。

其實，早在2018年優步自動駕駛汽車致人死亡事件時，優步曾考慮過將自動駕駛業務出售的可能性，這也是一個讓其放棄自動駕駛業務的完美契機。但是隨即，優步就獲得了軟銀、豐田和電裝10億美元的投資，更是讓優步將自動駕駛業務剝離成為獨立的ATG子公司。

還有一點需要關注的是，今年第二季度，優步外賣業務Uber Eats的營收規模超過出行核心業務。由于今年疫情的影響，人們都在居家躲避疫情，該項業務因此收獲了大量新客戶，并與許多餐廳展開了合作。因此，如果優步外賣業務能實現規模效益，成為主要利潤來源之一，為自動駕駛業務的發展提供資金也不無可能。
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