得克薩斯州休斯頓市擁有230萬居民，也是美國多樣性水平最高的城市之一。過去幾十年來，西班牙裔與亞裔移民在這座大都市中發展壯大，非裔美國人也在這里建立起緊密的社區體系。在多樣性的支持之下，休斯頓的創新活動迎來蓬勃發展，并有望成為全美領先的智慧城市之一。

在爆發之初，市長Sylvester Turner就將此次疫情視為改善基礎設施的重要機會。其智慧城市計劃也切實為休斯頓的疫情防控及秩序恢復貢獻著力量。近期COVID-19確診人數激增，醫院不堪重負，預先部署到位的智能化技術開始快速跟進、為醫療機構提供寶貴援助。

過去十年以來，休斯頓市一直在推動智慧城市建設方面的創新舉措。該市在人工智能、云、邊緣、智能傳感器以及大數據等諸多方面實施戰略投資。在COVID-19疫情流行期間，休斯頓在智能技術的幫助下，率先擺脫秩序崩潰、重新恢復了活力。

市長Turner表示，“絕不該為了技術而技術。我們必須明確意識到自己的需求，以及希望達成的既定目標。在智慧城市的傳統范式當中，我們陷入了固化的思維模式，即每次只能關注一個領域。但在此次疫情流行期間，大家共同見證了多種事物朝著多個方向共同推進的情況。只有擺脫過去的單軌制，才能讓我們在短時間內解決更多重大問題。”

團結一致，我們將運用智能技術增強整體彈性

通過社區內居民與各級機構、市級政府、企業合作伙伴乃至非營利組織的聯手協作，技術將煥發出勃勃生機與強大的實踐應用能力。立足當前實際問題并建立快速適應環境的能力，將使每一位參與者從更宏觀的角度審視當下、評估前景。

Turner市長指出，“我們已經開始呼吁民眾遠程辦公。我們正在重新構想實施方式，并致力于實現這一愿景。我們也在通過資本改善計劃中籌措資金，通過轉移再支付的方式保證員工獲得完成日常工作需要的各項基礎服務。”

作為智慧城市發展倡議的重要組成部分，Turner還提倡各方使用實時數據、數字聯系人跟蹤技術快速查明社區范圍內的疫情傳播，從而快速推行政策以遏制感染擴散。

休斯頓市還使用智能水資源管理計劃，通過遺傳標記物檢測新冠病毒對供水系統的感染情況。借此，市政方面得以快速掌握病毒在社區內的傳播途徑與范圍，有效阻止疫情的進一步擴大。

英特爾全球智慧城市/交通總經理Sameer Sharma表示，“我們一直在與休斯頓市合作，提供關注市民生活質量的智慧城市解決方案。例如，Water Lens是英特爾資助的Ion Smart and Resilient Cities加速器計劃參與企業之一，他們提供水資源基因檢測技術。該公司已經與休斯頓市簽訂一項試點計劃，負責快速測試廢水中的COVID-19病毒，借此協助確定社區的真實感染率。”

虛擬ICU、遠程醫療與快速樞紐，共同為醫療系統添助力

在休斯頓衛理公會醫院，新冠病毒病例已經由4月時的230名猛增至8月的超過800名。為了更好地服務于患者，醫院必須想辦法充分利用每一項現有技術，組織出新的、更為高效的醫護用例。

休斯頓衛理公會首席創新官Roberta Schwartz表示，“在COVID-19疫情的沖擊下，創新中心團隊中的每位成員都是英雄。我們對每一種原有應用進行審視，思考其是否有助于解決當前的現實難題：遠程醫療、微軟Teams等等。該創新小組迅速發展，如今我們甚至開發出虛擬ICU監控體系。整套方案在兩周時間內完成了規劃與構建，且初步運行時間為一整年。”

英特爾公司副總裁兼總經理Lisa Spelman表示，“當我們聽到休斯頓衛理公會的創新舉措后，決定立即應用自己的技術方案降低虛擬患者監護解決方案的實現難度，盡一切努力保護一線醫療服務人員以及ICU患者自身的衛生安全。MIC Sickbay解決方案依托于英特爾技術提高對ICU患者的護理效率，同時有效保護著一線醫生與護理人員的健康。”

將Medical Informatics公司的Sickbay平臺，與英特爾Edge AI技術以及思科網絡技術相結合，虛擬ICU得以集成床邊監控設備發回的實時數據，保證醫生與護士無需進入病房即可監控患者狀態。他們可以在指揮中心內監控所有ICU病患，或在醫院內的不同位置通過計算機或iPad接收實時信息——包括生命體征以及其他患者數據。通過這種方式，院內護士與醫生的受感染幾率得以大大下降。從今年3月16日至5月11日，工作人員共響應了400次虛擬ICU一鍵式呼叫，并接聽了7000通來自患者病房的電話。

技術在患者護理中發揮著至關重要的作用

Schwartz表示，“這一切并非從零開始。我們已經擁有可靠的基礎設施，只是這些基礎設施或技術方案以往只針對較為有限的用例與場景。在疫情流行期間，患者對于醫療資源的需求呈指數級增長，我們也開始設想推動技術的批量化應用。在疫情之前，我們的虛擬醫護方案訪問比例不足5%，現在這一比例已經提升至80%。”

休斯頓衛理公會醫院從屬于城市醫院聯盟，這些集中著大量優質醫療資源的醫院又充當著作為醫護樞紐輻射偏遠地區的職責。通過虛擬化技術，專家們未來將有望把高水平的診療服務帶給地處偏遠地區、無法快速與醫生面對面交流的鄉村患者。

Schwartz指出，“我們正在建設遠程醫療中心。建造完成之后，我們將得以為其他醫院提供服務。這代表著前所未有的發展轉折點，在云服務的幫助下，大家可以按實際點擊量付費，保證鄉村醫院更容易獲得技術支持。院方可以為十名護理人員購買技術，也可以一名患者付費。在新的即服務形式的支持下，一切成本都將以實際使用量決定。”

使用云服務，休斯頓衛理公會得以削減智能技術的部署與實施成本，做出明智的決策以整合并擴展基礎設施，保證醫院持續優化運營成本。

企業合作伙伴關系加快實施進程

憑借著自己的智慧城市建設計劃，休斯頓早在疫情流行之前就已經與英特爾、微軟以及T-Mobile建立起合作伙伴關系。在COVID-19全面爆發之后，各合作伙伴開始為休斯頓衛理公會等醫院全面提供資源，將以往需要數月甚至數年的調整與轉型計劃，壓縮到數周甚至幾天以內。

Turner市長表示，“我們一直專注于為休斯頓市建立起創新、強大且高度集成的生態系統。我們的企業合作伙伴一直在為這個目標提供有力支持。隨著我們的城市發展為能源之都與技術之都，我們也希望有更多資本匯聚進來，并繼續與企業合作伙伴聯手開始社區服務計劃。我們生活在市場全球化的時代，在今年疫情的全面沖擊之下，我們必須找到可行的前進道路。暴風雨之下，亦是尋求高彈性創新方法并與合作伙伴聯手打造新一代解決方案的良好時機。提前籌劃，才能為接下來的晴空萬里做好準備。”

在這個充滿不確定性的時期，公共與私營部門之間的通力配合將成為實現彈性的必要前提。而深謀遠慮的休斯頓，有望借此機會發展成為全美領先的智慧城市之一。