相信每個人都會愛上Paro的。毛茸茸的社交機器人能否在人類無法進行交流的情況下，比如在新冠大流行期間，幫助改善情緒并減輕痛苦？Paro非常可愛，會扭動，還會發出悅耳的聲音。多年來，一系列研究表明，Paro（從一開始就被設計成一種醫療器械）能夠減輕壓力和焦慮，改善情緒，特別是幫助老年癡呆癥患者。Paro對身體疼痛的影響還沒有被研究。如果有受傷了，Paro能幫助你感覺更好嗎？

以色列本 · 古里安大學 ( BGU ) 的Nirit Geva，Florina Uzefovsky和Shelly Levy-Tzedek最近在《科學報告》上發表了一項新的研究，測量了當你遭受疼痛時，Paro到底能給你多大的幫助。他們是怎么做到的呢？

這項研究讓大約80名參與者感受到一系列從“輕微”到“強烈”的疼痛感覺，同時讓他們中的一些人看到Paro，其他的人通過接觸Paro，最后確定這是否能減輕疼痛。

很難從視頻中令人印象深刻的stoic參與者身上分辨出來，在某個時候，她正經歷著研究中所說的“強烈疼痛”，10分的話有6分，而10分是“可以想象到的最強烈的疼痛感”。不過，她也得到了一些Paro帶來的安撫。問題是，這個程度是如何呢？換句話說，當Paro在的時候，她所感受到的痛苦是否比Paro不在場時她所感受到的痛苦要小得多？

在實驗中，每個人的熱痛強度被分別校準，他們被要求在幾個點上對疼痛的程度進行評分，另外還有一個對照組。除了記錄每個參與者的主觀疼痛測量值之外，研究人員還采集了催產素的樣本（稍后會詳細介紹），并讓人們填寫一份關于他們的想法和感受的問卷。

這項研究的主要發現是 -- 觸摸Paro確實會減少疼痛感。

這種效果在強烈疼痛的情況下最為明顯，當接觸Paro能夠將感覺到的疼痛量從大約5分（1-10分）降低到大約3分。

這項名為“觸摸社交機器人Paro會降低疼痛感知和唾液催產素水平（Touching the social robot PARO reduces pain perception and salivary oxytocin levels）”的研究的主要發現是，觸摸Paro確實會降低疼痛感。與基線疼痛等級相比，參與者認為觸摸Paro機器人時的疼痛感明顯降低。這種效果在強烈疼痛的情況下最為明顯，當接觸Paro能夠將感覺到的疼痛量從大約5分（1-10分）降低到大約3分。當Paro就在房間里的時候，它對疼痛并沒有起到什么作用，這意味著不僅僅是機器人在分散注意力，讓人們感覺好一點。撫摸Paro也讓人們總體上更快樂，其強度與人們認為Paro本身的快樂程度有關。

這里值得強調的是社交接觸的重要性。當一個人和一個伴侶牽手，而不是和一個陌生人牽手時，同樣的減輕疼痛的效果也可以實現，這使得Paro作為一個社會代理人處于一個奇怪的位置。研究人員認為，這種機器人之所以有效，是因為“觸摸Paro能使參與者與它形成情感聯系”，使機器人成為一個比陌生人更有效的社會代理人。

Levy-Tzedek 和她的團隊發現，與Paro單獨相處 60 分鐘實際上可以改善情緒，減輕輕微或嚴重的疼痛。當參與者觸摸Paro時，他們感受到的疼痛減輕程度比它僅僅出現在他們房間時更大。

令人驚訝的是，BGU 的研究人員發現，那些與Paro互動的人體內的催產素水平要低于對照組的參與者，后者沒有見過Paro。

催產素的結果也很有趣。催產素是一種激素，研究人員將其描述為“在調解愛、社會依戀和交流的感覺中起著中心作用”，通常情況下，催產素 ( oxytocin，有時被稱為 " 愛之激素 " ) 在浪漫的伴侶或和孩子玩耍的母親中會得到提升，所以催產素的水平并不會降低。然而，最近的研究表明，在親密關系之外，催產素的產生是一種壓力指示器，因此，催產素的減少可能意味著放松。

Levy-Tzedek 博士說 :" 這些發現為疼痛管理和改善健康狀況提供了新的策略，尤其需要在這個時候，社交距離是公共健康的一個關鍵因素。"

這確實是第一個在這種情況下研究Paro的研究，所以為了獲得更多的細節，我們（作者，以下簡稱我）通過電子郵件問了Shelly Levy Tzedek幾個問題。

IEEE Spectrum：Paro機器人有多重要？你認為抱著Paro而不是無生命的填充動物更有效嗎？如果是，為什么？

Shelly Levy-Tzedek：之前一項與Paro合作的研究表明，相比關著的情況下，開著它更能減輕孩子們的壓力。另一項研究使用了一個不同的社交機器人，結果顯示老年人在開啟狀態下皮質醇水平降低，而在關閉狀態下則沒有。第三項關于Paro的研究顯示，在癡呆的成年人中，開啟Paro時的語言和視覺參與水平高于關閉狀態。此外，來自人類觸摸互動的研究表明，觸摸必須具有積極的社會意義，才能有效減輕疼痛。最近的一項研究發現，當女性牽著浪漫伴侶的手時，她們的疼痛感會降低，但當她們握著陌生人的手時，疼痛感卻沒有降低。所以觸摸本身似乎還不夠，它必須是一種受歡迎的、有意義的、積極的觸摸，從而減少疼痛感。我們假設，我們之所以看到接觸Paro有如此強烈的效果，是因為與它形成了一種社會聯系（無論多么膚淺），這有助于減少疼痛感。這一點從結果中得到了支持。

根據你的研究，你能提出一些新的方法來幫助人們嗎？

Paro可用于幫助管理疼痛和改善年輕人的情緒狀態（這是一個尚未在這方面進行過研究的人群：你會看到，大部分關于Paro的研究都是針對兒童或老年人，主要是癡呆癥患者）。這可用于急性疼痛的情況下，如抽血，住院期間，或在家中使用，也可用于慢性疼痛患者，對他們來說，這可能有助于改善生活質量。在COVID-19期間，我們被要求與其他人保持一定的社交距離，包括親密的人，而親密的情感接觸的可用性減少了，這些發現尤其相關。在這一時期，社交機器人可能不是一個永久的解決方案，但或可成為一個臨時的解決方案。

對大多數人來說擁有一個Paro并不是那么容易，你認為對于機器人來說，其最低效率要求是什么？

當然，我需要對其他機器人進行研究才能知道，但我認為重要的是，它應該是一個社交機器人，而不是一個用來移動物體的功能性機械臂，或者一個工業機器人。

這個研究的所有參與者都喜歡Paro嗎？我和一些認為Paro看起來有些毛骨悚然的人談過，有沒有參與者對這個機器人有負面的看法？

我們有一大群參與者，所以自然會有一系列的反應。我們報告的關于疼痛減輕、催產素和幸福水平變化的數據包括所有認為自己與Paro有良好關系的人，以及那些沒有那么好的人。看到這個問題之后，我們回歸到數字查看，，發現一個參與者評價說“did you feel good with Paro?”，并且給Paro打了1.95分。另外，有5名參與者將其評分在4至5分之間，而在63名參與者中，另外57名參與者的評分為5分以上，評分標準為0至10分（這是一種常用的測量感知力的方法）。因此，絕大多數的參與者對于Paro的態度是更為積極的。

你還在繼續這項研究嗎？下一步要做什么？

當然 -- 但現在還不能告訴你！