患有肝病或其他代謝紊亂的人，血氨水平會迅速攀升至危險水平。而不幸的是，檢查患者的血氨水平并不是一個快速、簡單的過程。一種新開發的設備有望改變這種狀況。

作為消化過程的副產品，氨被肝臟轉化為尿素，然后以尿液的形式排出體外。如果一個人的身體不能充分代謝氨，使其在血液中積聚，就會出現問題。如果這種情況沒有得到治療，可能會導致身體和精神問題，包括腦損傷。對新生兒而言，這種損害可能在血氨水平上升的幾個小時內發生。更重要的是，檢測血液中的氨含量需要將冷藏的樣本運送到實驗室，然后等待至少兩個小時，因為該樣本將被離心并進行生化檢測。即便如此，檢測過程第一次就失效的情況也并不少見，需要抽取第二個樣本進行分析。

考慮到這些局限性，斯坦福大學的科學家們開發出一款便攜式血氨檢測儀，它可以在任何地方使用，在一分鐘內就能提供結果。更重要的是，它只需要患者的一滴血，比傳統實驗室檢測所需的量還少1%。這款原型機的大小和電視遙控器差不多，可以使用專門為它設計的廉價試紙條。

用戶首先將一滴血滴在這些試紙條的一端。隨后液體通過試紙條上的一個孔，沿著一個微流體通道，被吸入試紙條另一端的一個紙質微井中，也就是設備內部。微井內的一種廉價的化學物質會使血液中的氨與之分離。位于微井正上方的傳感器可以很容易地檢測和量化氨，并為用戶提供讀數。

該設備原型已經在加了氨的血液樣本上進行測試，并在已知氨水平較高的患者身上抽取樣本。其讀數與通過傳統測試方法獲得的讀數一致。

“我曾與有這種病癥的孩子的家庭談論過使用這款設備，這讓他們的情緒顯得略為激動，因為對他們來說，沒有準確、快速地檢查血氨的后果是如此嚴重，”開發該檢測設備的團隊成員Natalia Gomez-Ospina副教授說。“對于這些家庭來說，這款設備可能會改變他們的生活。”

由Gilbert Chu教授領導的研究論文近日發表在《ACS Sensors》雜志上。