在計算機科學中，內存泄漏（memory leak）指由于疏忽或錯誤使程序未能釋放而造成不能再使用的內存的情況。內存泄漏并非指內存在物理上的消失，而是應用程序分配某段內存后，由于設計錯誤，失去了對該段內存的控制，因而造成了內存的浪費。內存泄漏與許多其他問題有著相似的癥狀，并且通常情況下只能由那些可以獲得程序源代碼的程序員才可以分析出來。然而，有不少人習慣于把任何不需要的內存使用的增加描述為內存泄漏，嚴格意義上來說這是不準確的。

一般我們常說的內存泄漏是指堆內存的泄漏。堆內存是指程序從堆中分配的，大小任意的（內存塊的大小可以在程序運行期決定），使用完后必須顯式釋放的內存。應用程序一般使用malloc，calloc，realloc等函數（C++中使用new操作符）從堆中分配到一塊內存，使用完后，程序必須負責相應的調用free或delete釋放該內存塊，否則，這塊內存就不能被再次使用，我們就說這塊內存泄漏了。

常見內存泄漏：

1． 常發性內存泄漏。發生內存泄漏的代碼會被多次執行到，每次被執行的時候都會導致一塊內存泄漏。

2． 偶發性內存泄漏。發生內存泄漏的代碼只有在某些特定環境或操作過程下才會發生。常發性和偶發性是相對的。對于特定的環境，偶發性的也許就變成了常發性的。所以測試環境和測試方法對檢測內存泄漏至關重要。

3． 一次性內存泄漏。發生內存泄漏的代碼只會被執行一次，或者由于算法上的缺陷，導致總會有一塊且僅一塊內存發生泄漏。比如，在一個Singleton類的構造函數中分配內存，在析構函數中卻沒有釋放該內存。而Singleton類只存在一個實例，所以內存泄漏只會發生一次。

4． 隱式內存泄漏。程序在運行過程中不停的分配內存，但是直到結束的時候才釋放內存。嚴格的說這里并沒有發生內存泄漏，因為最終程序釋放了所有申請的內存。但是對于一個服務器程序，需要運行幾天，幾周甚至幾個月，不及時釋放內存也可能導致最終耗盡系統的所有內存。所以，我們稱這類內存泄漏為隱式內存泄漏。

如果一個程序存在內存泄漏并且它的內存使用量穩定增長，通常不會有很快的癥狀。每個物理系統都有一個較大的內存量，如果內存泄漏沒有被中止（比如重啟造成泄漏的程序）的話，它遲早會造成問題。