LM317構成的恒流源的工作原理，其實很簡單，只需要一個電阻R1就可以完成。

但是這個設置電阻R1的選取必須滿足器件的極限工作條件。即：10mA《=Iout《=1.5A。

為什么Iout要大于等于10mA呢？這個是器件內部工作的一個最小穩定電流，就是最小負載電流要保證有10mA，才能維持正常的負載調整率。這是LM317的特點。

恒流控制過程是這樣的，當負載電阻減小的時候，R1的電流會隨著增大，這將迫使它兩端的電壓上升，一旦超過1.25V，LM317的調節就起作用了，總是要保證R1兩端電壓維持在1.25V，由歐姆定律得知I=U/R，所以輸出電流上升到Iout將維持不變，從而實現恒流輸出。