現場總線（ Fieldbus）是連接智能現場設備和自動化系統的數字式、雙向傳輸、多分支結構的通信網絡，它是當前工業自動化的熱點之一。現場總線以開放的、獨立的、全數字化的雙向多變量通信代替O-10mA或4-20mA現場電動儀表信號。現場總線I/O集檢測、數據處理、通信為一體，可以代替變送器、調節器、記錄儀等模擬儀表，它不需要框架、機柜，可以直接安裝在現場導軌槽上。現場總線I/O的接線極為簡單，只需一根電纜，從主機開始，沿數據鏈從一個現場總線I/O連接到下一個現場總線I/O。使用現場總線后，自控系統的配線、安裝、調試和維護等方面的費用可以節約三分之二左右，現場總線I/O與PLC可以組成廉價的DCS系統。

現場總線控制系統將DCS的控制站功能分散給現場控制設備，僅靠現場總線設備就可以實現自動控制的基本功能。

使用現場總線后，操作員可以在中央控制室實現遠程監控，對現場設備進行參數調整，還可以通過現場設備的自診斷功能預測故障和尋找故障點。

PLC與現場總線相結合，可以組成價格便宜、功能強大的分布式控制系統。

PLC與現場總線是密不可分的，現場總線本身就是主要的PLC生產廠商開發出的，例如西門子的PROFIBUS和AS-i．Rockwell自動化公司的ControINet和DeviceNet等。主流廠商的PLC都可以接入各種主要的現場總線網絡。