2020 年 2 月 14 日，NASA 表示，SpaceX公司將成為第一家向國際空間站運載宇航員的私人公司。這趟航行的唯一載具，是已經為 NASA 執行過多次任務的龍飛船（Crew Dragon）。

2 月 18 日，SpaceX 宣布，計劃在 2021 年底到 2022 年初，將最多四名個人付費的游客送上太空。SpaceX 將同太空探險公司 Space Adventures 合作，這家公司已經運載過七名「太空旅客」來往地球和國際空間站。

這兩條新聞的關聯點即是：龍飛船 Crew Dragon。這艘由 NASA 提出需求的飛船，SpaceX 自主研發的太空飛船。不僅將成為 NASA 宇航員的「指定座騎」，還將成為普通太空旅客的「出行工具」。

波音與 SpaceX 之間的太空競賽2011 年，美國政府中止航天飛機計劃，此后美國一直依靠買俄羅斯聯盟號的「船票」，完成在國際空間站上人員和貨物的運輸。近年來，俄羅斯「船票」的價格水漲船高，NASA 購買聯盟號一張「船票」的價格已達 8500 萬美元（約合 5.96 億元）。為了改變這種「受制于人」的情況，NASA 開始積極和航天領域的私營企業合作。

2014 年，波音公司和 SpaceX 同時接到來自 NASA 的一項任務：研制出可將宇航員運送到國際空間站（ISS）的火箭。NASA 給了波音公司 51 億美元，SpaceX 公司 31 億美元。波音公司推出了 Starliner，SpaceX 則拿出了龍飛船（Crew Dragon）。

NASA 像一個強硬但報酬豐厚的「甲方」，即提供了市場和競爭空間，也給出了對產品的高要求。

當時，絕大多數分析師都認為，波音將成為這場對決的贏家。五十一年前，「土星 V 號」載著人類首次登陸月球，它的一級承包商正是波音公司。波音在航空航天領域有著更深厚的積累，有著來自 NASA 更傾斜的資源，甚至在政府層面有著更多的話語權。

2019 年 4 月 20 日，龍飛船測試版在例行測試中，發生爆炸。7 月，Sapce X 發表事故分析報告，稱未來將確保不再發生類似的爆炸性泄漏。砝碼在向波音那邊傾斜。但不曾想，波音公司的表現更加堪憂。

一個詞概括波音公司的 2019 年：漏洞。2019 年 3 月波音 737 墜機事件，掀開了 737MAX 機型的設計漏洞，停飛至今。被波音寄予厚望的新型客機 777X 在 9 月測試出現故障。2019 年 1 月至 11 月僅交付 345 架飛機，不足 2018 年同期一半。全年下來，波音飛機交付量 8 年來首次被最大競爭對手空客公司反超。

到了飛船領域，在龍飛船事故報告都發表五個月后，波音研發的載人飛船 Starliner 在 2019 年 12 月的軌道飛行測試中，出現了幾次軟件上的重大故障，問題至今仍未正式解決。

硬件設計漏洞、軟件運行故障，波音正處于品質和信任的雙重危機。載人航天這種耗費大量資金、人力，關系著宇航員生命以及政府信譽的國家級項目，NASA 絕不會想重蹈三十多年前挑戰者號的覆轍。

反觀 Space X，在去年 4 月的測試失敗后，龍飛船 Demo-2 所需的各部分硬件均已制造完畢、經過驗收。在 1 月 19 日的安全性測試中，獵鷹 9 號在空中爆炸，龍飛船逃生系統成功地讓假宇航員安全著陸。這是 SpaceX 正式實現載人航天前最后一個大型測試，它通過了。

「這項關鍵測試使得我們處在了時隔多年，用美國本土制造的火箭將美國宇航員送向太空的交接點。」NASA 局長 Jim Bridenstine 在 SpaceX 測試成功后發推特寫道。

太空旅行市場Space Adventures，如它的名字一樣，這家致力把有一個太空夢想的普通人送上太空一輪游的公司，目前已經靠和 NASA 過去一樣的途徑：買俄羅斯聯盟號火箭的座位，把七個人送上過太空。未來，Space Adventures 也將會像 NASA 一樣，只不過載具將換成 SpaceX 的龍飛船。每次旅程可運載四名旅客，每名旅客需前往美國進行數周訓練后登艙，整趟旅程持續五天。

「這項具有歷史意義的任務將為所有夢想者提供開創太空飛行的道路，我們很高興與 Space Adventures 的團隊合作。」SpaceX 總裁兼首席運營官 Gwynne Shotwell 說道。

盡管目前沒有具體日期，也不知道龍飛船的「船票」定價多少。SpaceX 只是透露，有兩名客戶在 2017 年已經提前秘密付款預定了艙位。當時 SpaceX 表示，將會在 2018 年底完成太空旅行。顯然，這個計劃被推遲至今。SpaceX 的首要任務，還是把美國宇航員送上太空。

盡管 SpaceX 將成為第一個送美國宇航員上太空的私營企業，但它可能不會成為第一家送普通人上太空的私營企業。

維珍集團董事長理查德·布蘭森在 2004 年建立的維珍銀河（Virgin Galactic）、杰夫·貝索斯在 2000 年建立的藍色起源（Blue Origin）是除了 SpaceX 之外，目前風頭最旺的兩家太空旅行公司。它們都背靠著龐大資本和技術積累，多年來都專注在商業太空旅行這一領域。

維珍銀河希望用可重復使用的技術，為客戶提供太空旅行體驗，比如零重力漂浮、從太空中看地球等。維珍航空的定價也并非遙不可及，大約一個艙位 25 萬美元。此前，維珍銀河表示，將在今年年底送首批旅客上太空，到 2023 年，太空旅行商業運營規模擴大，每年可以實現 270 次商務太空航班。

藍色起源則既面向政府，又面向市場。它是 NASA 重返月球計劃 Artemis 中十一家合作的私人公司之一，所研發的飛船和航天設備也更為專業，比如和 NASA 合作研發的月球著陸器 Blue Moon。在 2 月 18 日，藍色起源宣布，新火箭發動機工廠開工，可以獨立著陸的新格倫號（New Glenn）火箭計劃于明年首飛。此前，貝索斯曾表示，藍色起源計劃在 2021 年實現商業載客。

作為為數不多公開上市的太空旅行公司，維珍銀河自去年 12 月初上市以來，股價漲逾 4 倍，遠遠超出分析師給出的最高評級股價，這說明該股漲勢不可持續。但維珍銀河的爆發式增長，也說明了投資者們對商業航天領域樂觀的愿景和熱情。

上市后一路飆升的維珍銀河|網頁截屏

巨額投入和嚴苛標準下的國家級項目依舊在推進著，譬如美國重啟的登月計劃 Artemis，旨在 2024 年「送一位美國女宇航員和美國男宇航員登陸月球」。同時，NASA 選擇開放資金及技術，和私有商業太空探索公司合作，這也推動了民營太空領域的發展，讓太空旅行有了更快落地的可能。或許二十一世紀新的一個十年里，普通人依然不會踏上月球或火星，但他們有機會可以身處太空，漂浮在艙中，看到窗外的月球、地球和萬千星體。