首先說，空氣開關和隔離開關并不是同一個等級的東西，解釋一下這句話：電氣總有一個大的類目，叫做“開關”。開關按照功能不同，又可以分為很多種，其中包括了隔離開關和斷路器。斷路器有可以按照滅弧方式分為許多種，其中包括了空氣開關。

好在這一點錯誤并不影響我們回答這個問題——空氣開關和隔離開關的特點有哪些？

隔離開關有兩個特點

1.隔離開關內部沒有滅弧裝置——所以隔離開關不允許帶負載操作。（電路在分合的過程中會打火，俗稱“電火花”，學名就叫“電弧”。電路負載越大，產生的電弧也就越大——電弧輕則燒毀開關，重則飛出傷人。所以能夠帶負載控制電路的開關，都要求有滅弧裝置。）

2.隔離開關的分合觸點距離較遠，因此在斷開后能夠形成明顯的斷點——很多人對“明顯斷點”這四個字有誤解。這里并不是從外表看起來很明顯，而是內部兩個觸點距離較遠。（隔離開關一般與斷路器配合使用，斷路器帶負載切斷電路后，再用隔離開關斷開，形成一個明顯的觸點，加強安全性——隔離開關一般安裝于斷路器的上一級。）

有人說隔離開關是高壓電路專用的，這倒是不一定，低壓電路中也可以使用隔離開關——我們當年家家都用的黑色刀閘，就屬于隔離開關，后來被空氣開關取代。

有人說看得到斷電就算隔離開關，其實也不對——有一些斷路器做成透明外殼，也能夠看到斷點。或者比如HDBE系列的隔離開關，外表看起來與小型空氣開關幾乎一模一樣。

空氣開關有三個特點

1.空氣開關具有滅弧裝置——所有斷路器共有的特性，有了滅弧裝置，才可以被稱為斷路器。

2.滅弧方式為空氣滅弧——空氣開關的滅弧裝置叫做“滅弧柵”，是利用滅弧柵的金屬拉長電弧，在利用空氣冷卻的方式滅弧。（其它種類斷路器的滅弧方式可能是真空滅弧、電磁滅弧等。）

3.有過載保護和短路保護功能——這一點很奇怪，其它斷路器，比如真空開關就沒有任何保護裝置。而且保護裝置并不是那種斷路器所必須擁有的，但大多數的空氣開關就是有這種保護功能。